Der Trainerwechsel-Sommer in der NBA wurde vor allem von verlierenden Teams geprägt, die eine neue Stimme suchten. Keines der sechs Teams, die ihren Trainer wechselten, gewann eine Playoff-Serie 2026, und vier davon verpassten die Play-in-Ränge um mehr als zehn Spiele.
In der Saison 2026/27 dürfte sich das Bild deutlich ändern. Nach einer geschäftigen Offseason, in der zahlreiche All-Stars den Verein wechselten, steigt der Druck auf die Trainer der Teams, die als Titelkandidaten gelten.
Vor diesem Hintergrund stellen wir die fünf Trainer vor, die in der kommenden Saison am stärksten unter Beobachtung stehen. Den Anfang macht auf Platz 5 ein amtierender Finalist der Eastern Conference.
Platz 5: Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson war seit seiner Verpflichtung durch die Cavaliers im Jahr 2024 erfolgreicher als fast alle seine Trainerkollegen. Der frühere Assistent der Golden State Warriors ließ auf eine starke Saison 2024/25 mit 64 Siegen im Jahr 2026 einen Auftritt im Finale der Eastern Conference folgen, das erste der Franchise ohne LeBron James seit 1992.
Doch die Cavaliers unter Atkinson haben sich auf bittere Niederlagen spezialisiert. In den Playoffs 2025 wurden die topgesetzten Cavs in der zweiten Runde vom aufstrebenden Team der Indiana Pacers vom Parkett gefegt. 2026 war Cleveland gegen die Knicks weitgehend chancenlos und wurde im Finale der Eastern Conference glatt mit 0:4 ausgeschieden.
Wie viele solcher bitteren Enden kann ein Trainer überstehen? Das ist das Dilemma für Atkinson, der einen teuren, talentierten Kader mit großer Kontinuität coacht.
Besitzer Dan Gilbert hat in diesem Sommer seinen Willen zum Titelgewinn mit großzügigen Verträgen für Donovan Mitchell, James Harden und den Neuzugang Peyton Watson untermauert. Gleichzeitig hielt Cleveland an seinem Big-Man-Duo Evan Mobley und Jarrett Allen fest, die in dieser Saison zusammen 78 Millionen Dollar verdienen werden, trotz offener Fragen zur Lineup-Kompatibilität und schwankender Playoff-Leistungen.
Die Voraussetzungen, damit Cleveland zu den führenden Teams des Ostens gehört, sind vorhanden. Die entscheidende Frage lautet: Was kann Atkinson tun, damit seine Mannschaft dann am besten performt, wenn es darauf ankommt?
Platz 4: David Adelman, Denver Nuggets
Eine Warnung an alle Trainer: Vorsicht vor dem Rückschlag nach dem Titelgewinn.
Seit dem Titelgewinn 2023 haben Nikola Jokićs Nuggets einen ähnlichen Weg eingeschlagen wie die Milwaukee Bucks nach dem Titel 2021 mit Giannis Antetokounmpo. Die Nuggets entließen ihren früheren Trainer Michael Malone 2025, als ihr Niveau nachließ, so wie die Bucks ihren früheren Trainer Mike Budenholzer 2023 nach zwei frühen Playoff-Ausscheiden entließen.
Nun richtet sich der Blick auf Adelman, der Malone nur wenige Tage vor den Playoffs 2025 ersetzte. Denver stand damals knapp vor dem Finale der Western Conference, verlor aber in der vergangenen Saison weiter an Boden, mit einer enttäuschenden Erstrundenniederlage gegen die personell geschwächten Minnesota Timberwolves.
Der Vergleich mit Milwaukee wirft einen düsteren Schatten: Adrian Griffin, Budenholzers Nachfolger, war ein Cheftrainer-Neuling, der nicht lange blieb, bevor er durch die erfahrenere Alternative Doc Rivers ersetzt wurde. Wie Griffin ist auch Adelman ein relativ unerfahrener Cheftrainer, der Titel gewinnen und die verbleibenden besten Jahre eines Franchise-Spielers mit MVP-Niveau gestalten soll. Und wie bei Griffin wird seine Aufgabe durch einen fehlerhaften und unvollständigen Kader erschwert.
Denver atmete am Montag erleichtert auf, als Jokić ankündigte, im nächsten Sommer bei den Nuggets verlängern zu wollen. Das nimmt den Druck auf Adelman, den Abwärtstrend umzukehren, aber nicht unbedingt.
Mehr kann man von Jokić kaum verlangen. Er legte in der vergangenen Saison ein Triple-Double mit durchschnittlich 27 Punkten auf und belegte in der MVP-Wahl zum sechsten Mal in Folge einen der ersten beiden Plätze. Adelman kann auf bessere Gesundheit bei Aaron Gordon hoffen und auf eine Rückkehr zur Form von Christian Braun. Außerdem sollte er sich wünschen, dass Denver auf der gegenüberliegenden Seite des Playoff-Baums landet als Minnesota.
Trotzdem ist das eine schwierige Aufgabe. Die Nuggets haben in den vergangenen zwei Offseasons Michael Porter Jr. und Watson verloren, und die Neuzugänge dieses Sommers, DeMar DeRozan und Marvin Bagley III, gelten nicht als Spielveränderer. Wenn Denvers Playoff-Fortschritt trotz Jokićs anhaltender Brillanz stagniert, könnte Adelman der Hitze zum Opfer fallen.
Platz 3: Mitch Johnson, San Antonio Spurs
Im Rückblick kam Johnson viel zu gut davon, wie schwach die Spurs in ihrer Finalniederlage gegen die New York Knicks teilweise auftraten.
Ja, die Jugend und Unerfahrenheit der Spurs waren ernsthafte Probleme, und Teamcenter Victor Wembanyama war nicht ganz bereit, die Serie an sich zu reißen. Doch auch die eigene Jugend und Unerfahrenheit des 39-jährigen Johnson spielten eine Rolle. Er weigerte sich, seine Startaufstellung zu ändern oder größere Rotationsänderungen vorzunehmen, während seine Mannschaft immer wieder Führungen verspielte. Im unvergesslichen Spiel 4, das verloren ging, verlor er zudem völlig die Kontrolle über den Spielverlauf.
Die Spurs sind alles andere als eine übereilt handelnde Organisation: Johnson, der auf die Legende Gregg Popovich folgte, ist ihr zweiter Cheftrainer in fast 30 Jahren. Dennoch gilt das Argument der Jugend nicht mehr, seit Wembanyama wohl der beste Spieler der NBA ist und die Spurs 62 Spiele gewonnen haben. Außerdem warfen sie im Spiel 7 der Western-Conference-Finals auf fremdem Parkett den amtierenden Meister Oklahoma City Thunder aus den Playoffs.
Johnson verfügt über wohl die beneidenswerteste Talentsammlung der NBA, und San Antonio behält alle Schlüsselspieler und holt mit Tobias Harris einen erfahrenen Flügelspieler dazu. Die Spurs müssen klären, wie sie ihre Schwemme an Guards handhaben: De’Aaron Fox, Stephon Castle und Dylan Harper. Außerdem müssen sie Wembanyamas Offensivwirkung in Crunch-Time-Situationen verbessern. Johnson war letzte Saison nicht bereit, Fox wegen schwacher Leistungen auf die Bank zu setzen. Solche Entscheidungen müssen aber manchmal getroffen werden, um das Potenzial einer Mannschaft auszuschöpfen.
Die gute Nachricht für Johnson: Wembanyamas Präsenz garantiert nahezu eine elitäre Teamverteidigung und eine hohe Playoff-Setzung. Zudem wirken seine Spieler nach dem enttäuschenden Finalausgang wieder fokussiert, und sie verbrachten diesen Sommer gemeinsam in Frankreich, was den Zusammenhalt stärkte.
Doch wem viel gegeben wurde, von dem wird viel erwartet. Johnson muss einen Weg finden, dieses Mal ein besseres Ende zu schreiben.
Platz 2: Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley hatte mit den Orlando Magic den meisten Erfolg unter den sechs Trainern, die in diesem Sommer entlassen wurden. Er führte das Team zu 46 Siegen und zu einer siebenspielig verlorenen Erstrundenserie gegen die Detroit Pistons. Letztlich kam die Franchise zu dem Schluss, dass Mosley genug Chancen erhalten hatte, und Sean Sweeney darf nun versuchen, den ersten Playoff-Serienerfolg seit 2010 zu liefern.
Udokas Weg mit den Rockets ähnelt dem von Mosley bei den Magic. Udoka hat ein Lottery-Team in ein Playoff-Team verwandelt, scheiterte aber trotz eines talentierten jungen Kaders mehrfach in der ersten Runde. Da Houston große Summen in Kevin Durant, Alperen Sengun und Amen Thompson investiert, ist es nun offiziell Zeit für Udoka, das Potenzial seiner Mannschaft in Erfolge umzusetzen.
Die gute Nachricht für Udoka: Der erfahrene Guard Fred VanVleet kehrt nach einer Knieverletzung aus der vergangenen Saison zurück, und Houston hat in diesem Sommer keine entscheidenden Rotationsspieler verloren.
Die schlechte Nachricht: Es gibt ernsthafte Zweifel, ob die Rockets genug Raum in der Offensive schaffen und in engen Spielen ihre Leistung bringen können. Udoka, der sich als defensiv denkender Coach einen Namen gemacht hat, muss kreative Lösungen für die Probleme beim Scoring finden.
Houstons Kollaps in der ersten Runde der vergangenen Saison gegen die Lakers ohne Luka Dončić war genau die Art schmerzhafter Niederlage, die eine Gruppe enger zusammenschweißen oder ihren Zusammenhalt zerbrechen kann. Udoka hat zwar eine lukrative langfristige Vertragsverlängerung aus dem Jahr 2025 in der Tasche, doch die Zeit ist gekommen, dass die Rockets die Wende schaffen.
Platz 1: Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Jeder Trainer mit Substanz würde die Herausforderung und die Chance begrüßen, die sich Nurse bietet. Talent ist eine Voraussetzung für Siege, und die neu formierten 76ers haben davon jede Menge zusammengetragen.
Vor nur zwei Saisons trainierte Nurse ein hoffnungsloses Team mit 24 Siegen, das mit einer Bilanz von 2:12 in die Saison startete und den Franchise-Center Joel Embiid kaum auf dem Parkett halten konnte. Nurse überstand dieses Desaster. Danach führte er die Sixers in der vergangenen Saison zu einem unerwarteten Erstrunden-Serienerfolg gegen den Rivalen Boston Celtics. Er erlebte, wie der langjährige General Manager Daryl Morey im Juni entlassen wurde, und bekam James und Jaylen Brown in den Schoß gelegt. Was für ein unglaublicher Glücksumschwung.
Der Haken: Die 76ers haben seit 2001 kein Finale der Eastern Conference mehr erreicht und stehen nun unter dem Motto Meisterschaft oder Scheitern. James’ Anwesenheit sorgt dafür, dass die Teamdynamik maximal kritisch beobachtet wird.
Das kann auf verschiedene Weise ausgehen. Miami-Heat-Trainer Erik Spoelstra überstand nach Ankunft von James im Jahr 2010 einen frühen Sturm und führte Miami zu zwei Titeln. Der frühere Trainer der Cleveland Cavaliers, David Blatt, überstand seine zweite Saison bei dem Team nicht, nachdem James 2014 zurückgekehrt war. Bei den Los Angeles Lakers hielt sich Luke Walton nach James’ Ankunft 2018 nur eine Saison. Die Lakers verschlissen in den acht Spielzeiten des viermaligen MVP in L.A. insgesamt vier Cheftrainer.
Nurse ist ein kreativer Trainer, der sein Leben dem Coaching gewidmet und seine Pflicht getan hat. Er hat einen großen Erfolg in seinem Lebenslauf, der ihn von Spoelstra, Blatt und Walton unterscheidet: Er führte das Titelteam von 2019, die Toronto Raptors, zur Meisterschaft, bevor James zu seinem Team stieß. Auch wenn sich Nurses verschlungener Karriereweg bisher nie mit James gekreuzt hat, geht er die neue Beziehung mit einer bereits vorhandenen Titelbestätigung ein.
Das primäre Puzzle, das Nurse auf dem Parkett lösen muss, ist die Verteilung der Ballbesitze und Würfe. James, Brown, Embiid und Tyrese Maxey sind alle Spieler mit hoher Wurfbelastung, und auch VJ Edgecombe und Anfernee Simons sind talentierte Scorer. Außerdem muss Nurse von erfahrenen Stars, die es gewohnt sind, von energiegeladenen Rollenspielern umgeben zu sein, konstanten Einsatz in der Verteidigung einfordern.
Ebenso muss er James und Embiid mit Blick auf die Playoffs steuern. In den vergangenen sechs Saisons kam der oft verletzte Embiid im Schnitt auf 47 Einsätze, James, mittlerweile 41 Jahre alt, auf durchschnittlich 60 Einsätze. Nurse sollte deshalb vier verschiedene Rotationen vorbereiten, um die unterschiedliche Verfügbarkeit der beiden Stars von Spiel zu Spiel abzudecken: beide spielen, keiner spielt, nur James, nur Embiid.
Schließlich muss Nurse damit arbeiten, dass Morey, der ihn 2023 eingestellt hat, inzwischen durch Bob Myers als Präsident von HBSE Sports und Mike Gansey als Präsident für Basketball-Operations ersetzt wurde. Neue Führungsteams stellen nicht immer ihre eigenen Trainer ein, doch es kann verlockend sein, den amtierenden Coach zu entlassen, wenn ein ambitioniertes Team hinter den Erwartungen zurückbleibt.