Die Knicks haben Vertragsverlängerungen mit ihren Schlüsselspielern bis später in der Saison auf Eis gelegt, und Karl-Anthony Towns reagiert enttäuscht. „Es war eine Neuigkeit für mich“, sagte er den Reportern. „Sehr enttäuscht, um es milde auszudrücken. Sagen wir es offen: Es ist Business, aber es gibt auch Business auf dem Court, das wir erledigen müssen.“
Towns ist für eine Verlängerung im Wert von bis zu 276 Millionen Dollar berechtigt, doch er und die Knicks stecken in einer Pattsituation. Knicks-Besitzer James Dolan hat erklärt, dass er nicht zulassen werde, dass das Team die zweite Gehaltsobergrenze (Second Apron) überschreitet. Laut Insider Shams Charania liegt das Angebot der Knicks an Towns bei 200 Millionen Dollar über vier Jahre.
Towns als Schlüsselfigur
Towns war maßgeblich am ersten NBA-Titel der Knicks seit 53 Jahren beteiligt, den das Team in der vergangenen Saison gewann. Er wurde zum sechsten Mal ins All-Star-Team gewählt und legte in den Playoffs 15,9 Punkte, 10,6 Rebounds und 4,9 Assists pro Spiel auf.
Neben Towns ist auch Josh Hart für eine Verlängerung berechtigt, besitzt für die kommende Saison jedoch eine Team-Option. Auch die Reservisten Miles McBride und Tyler Kolek stehen vor neuen Verträgen. Die Vermeidung der zweiten Gehaltsobergrenze hatte eine Konsequenz: Die Knicks verloren Backup-Center Mitchell Robinson an die Celtics, der dort ab etwa 15 Millionen Dollar verdienen wird. Als Ersatz verpflichteten die Knicks Andre Drummond zum Mindestgehalt von 2,4 Millionen Dollar.
Die Stellungnahme des Teams
Die Knicks gaben am Freitag bekannt, sämtliche Gespräche über Verlängerungen auf Eis zu legen. In dem Statement hieß es: „Als Organisation konzentriert sich unser gesamter Fokus darauf, uns auf die kommende Saison vorzubereiten und den Fans ein weiteres Jahr zu bieten, auf das sie stolz sein können. Daher werden wir erst später in der Saison über Vertragsverlängerungen verhandeln und uns bis zum Saisonstart ausschließlich auf die Vorbereitung konzentrieren.“
Towns besitzt für die kommende Saison eine Spieleroption über 61 Millionen Dollar. Sollten er und das Team während der Saison wieder an den Verhandlungstisch zurückkehren, müsste der Star diese Option ablehnen. Towns sagte, er habe darüber noch nicht nachgedacht. „Weil ich nie gedacht habe, dass wir an diesen Punkt kommen würden“, sagte er. „Aber ich denke, im Moment ist es für unser Team am besten, dass wir uns nur auf den Basketball konzentrieren. Morgen wird ein spannendes Spiel.“
Eine Enttäuschung bestritt er nicht. Towns hatte sich in der Vorbereitung bereits zweimal zu seiner Vertragssituation geäußert, was möglicherweise dazu beitrug, dass die Knicks Ende vergangener Woche ihre seltene öffentliche Erklärung abgaben.
„Wir sind alle Menschen“, sagte Towns. „Mein einziges Leitmotiv seit unserem Titelgewinn, der einzige Gedanke, den ich im Kopf habe, ist, wie wir noch einen gewinnen können. Für mich ist es also derselbe Fokus, mit dem ich in diese Saison gegangen bin: Wie halten wir die Trophäe über diesen einen Sommer hinaus in New York?“