Die Golden State Valkyries starten am Samstag in San Francisco gegen die Atlanta Dream in die WNBA-Finals. Golden State ist im zweiten Jahr seines Bestehens bereits im Titelkampf angekommen. Beide Franchises suchen ihren ersten WNBA-Titel. Die Partie wird ab 20.30 Uhr live auf Sky Sports Mix und Sky Sports+ übertragen. In der regulären Saison gewannen die Valkyries alle drei Duelle mit Atlanta, das letzte am 4. Juli mit 88:83.
Golden State war 2025 als erstes WNBA-Expansionsteam in der Premierensaison direkt in die Playoffs eingezogen. Im zweiten Jahr erreichte das Team nun die Finals, ein weiterer Rekord für Expansionsfranchises.
Eigentümer Joe Lacob wird die Chase Center Arena betreten und die Energie der “Ballhalla” genannten Heimkulisse spüren, wenn das Stadion bei einem vermutlich violett gefärbten Ausverkauf erneut voll sein wird.
Lacob hatte einen Titel innerhalb der ersten fünf Jahre versprochen. Nun, im zweiten Jahr, spielen die Valkyries bereits um die Meisterschaft.
“Was wirklich bemerkenswert ist, sind unsere großartigen Fans. Unsere Spielerinnen lieben es, und wir lieben es”, sagte Lacob.
“Es ist großartig, es ist ein Zusammenhalt, alle kommen gleichzeitig zusammen und feuern etwas Neues und Frisches an, und das passt genau in diese Zeit. Die Leute sehen es und spüren es. Was in dieser Arena passiert, ist fantastisch, es ist bemerkenswert und unglaublich unterhaltsam.
“Ich liebe es, dort hineinzugehen. Meine Frau, meine Familie, wir alle lieben das Gefühl von Kameradschaft und Zusammenhalt, wenn wir dort ankommen.
“Als Team aus Menschen, Fans, Spielerinnen und Organisation schreiben wir gemeinsam Geschichte, und wir alle spüren das.”
“Wir wussten, dass sich der Kampf lohnt”
Unter Lacobs Führung hat Golden State ein Kader aus unscheinbaren Stars aufgebaut, das von Natalie Nakase trainiert wird. Nakase wurde im Oktober 2024 als erste Head Coach der Valkyries verpflichtet.
Veronica Burton wurde vor zwei Jahren von Dallas entlassen. Ihre Ersatz-Point-Guard Kaitlyn Chen wurde in der vergangenen Saison von den Valkyries kurzzeitig freigestellt, kehrte aber später zurück.
Kayla Thornton ist eine 33-jährige, ungedraftete Forward von der University of Texas El Paso, die 2025 zur All-Star wurde.
Gabby Williams wollte in der WNBA etwas beweisen, nachdem sie gespürt hatte, dass andere nicht an ihre Fähigkeiten glaubten.
“Es fühlt sich besonders an, weil dies eine besondere Gruppe ist”, sagte Williams. “Wir brauchen nur einander.
“Wir müssen aneinander glauben. Wir wissen, dass wir kein Team waren, über das gesprochen wurde, aber es geht um die Kultur und darum, jeden Tag zur Arbeit zu gehen.
“Wir hatten das Gefühl, dass es sich lohnt, für etwas zu kämpfen. So gehen wir auch in die Finals, mit derselben Einstellung: zusammenbleiben und selbstlos spielen.”
Die Valkyries beendeten die reguläre Saison 2026 mit einer Bilanz von 32:12 und zogen anschließend durch die Playoffs weiter, unter anderem mit einem Halbfinalsieg gegen die amtierenden Meister, die Las Vegas Aces.
Atlanta hat bereits drei Finalteilnahmen verloren, 2010, 2011 und 2013. Nun will die Franchise diese Niederlagen hinter sich lassen und ihren ersten Titel in der eigenen Vereinsgeschichte gewinnen.