Die Trade-Deadline der NBA am 11. Februar rückt näher, und schon jetzt zeigt sich, welche Playoff-Kandidaten sich in den kommenden drei Monaten verstärken könnten. Die Oklahoma City Thunder und die Minnesota Timberwolves haben jeweils wichtige Stützen für längere Zeit verloren. Die Frage lautet, ob diese Teams im Westen ihre Rotationen aufstocken müssen oder ob sie ohne ihre Superstars bis in die Playoffs kommen. Außerdem stellt sich die Frage, ob die amtierenden Meister, die New York Knicks, nach einem holprigen Saisonstart ihren Weg zurück in die Finals mit Transfers absichern sollten.
Unsere NBA-Insider haben sich die zehn Playoff-Kandidaten angesehen. Sie analysieren, was den Teams fehlt, welche Einschränkungen ihre Transfermöglichkeiten prägen und was bis zur Deadline zu erwarten ist. Die Reihenfolge richtet sich nach dem Basketball Power Index (BPI) von ESPN vom Dienstag, 10. November.
1. San Antonio Spurs (10-2)
Prognostizierte Bilanz: 62-20
Chance auf die Conference Finals: 58,5 Prozent
Was fehlt: Die Spurs gewinnen, obwohl Tobias Harris, ihr großer Transfer aus dem Sommer, noch kein einziges Spiel bestritten hat. Schwächen im Kader sind kaum zu finden. Die Tiefe könnte jedoch besser sein. Fällt einer der drei Aufbauspieler aus, müssten Spieler wie Jordan McLaughlin lange auf dem Feld stehen, so wie es in den Playoffs im vergangenen Jahr geschehen ist.
Was machbar ist: Die Spurs haben die Draft-Assets für einen Deal. General Manager Brian Wright dürfte dennoch kaum aggressiv handeln. Nach einer der besten Bilanzen der vergangenen Saison entschied sich San Antonio dafür, den Kader unverändert zu lassen. Sollte das Team dennoch aktiv werden, hat es einen ungeschützten Erstrunden-Pick 2027 aus Atlanta und drei weitere handelbare Erstrunden-Picks. Dazu kommen Swap-Rechte 2028 (über Boston, falls Nummern 2 bis 30), 2030 (das günstigste Recht von San Antonio, Dallas oder Minnesota, falls Nummern 2 bis 30) und 2031 (über Sacramento). Zudem verfügt das Team über zwölf handelbare Zweitrunden-Picks. Ein Blick gilt der Frage, ob die Spurs bereit sind, Gehälter über die Saison 2026/27 hinaus zu übernehmen. Mit der Verlängerung von Victor Wembanyama ab der kommenden Saison und dem Auslaufen des Vertrags von Sechstmann Keldon Johnson liegt San Antonio 2027/28 nur 11 Millionen Dollar unter der Luxussteuer.
Wie geht es weiter? San Antonio will die Saison mit dem vorhandenen Kader zu Ende spielen, obwohl das Team genug Assets für einen Transfer hätte. Hinter Luke Kornet ist die Center-Position dünn besetzt, doch das Trainerteam ist mit den Fortschritten von Rookie Tarris Reed Jr. in kurzer Zeit zufrieden. Die Spurs wissen zudem, dass der Kader in den kommenden zwei Jahren teuer werden könnte. Stephon Castle soll im Sommer einen neuen Vertrag bekommen, Dylan Harper im Sommer 2028. Außerdem sorgt die Fülle an Spielern für ein Problem bei der Einsatzzeit. Trainer Mitch Johnson sagte: „Es gibt nicht genug Minuten für alle. Leider muss ich den Bösewicht spielen, und ich werde nicht immer richtigliegen. Aber ich muss schwierige Entscheidungen treffen, wenn es nur 240 Minuten gibt.“
2. Oklahoma City Thunder (8-4)
Prognostizierte Bilanz: 58-24
Chance auf die Conference Finals: 43,5 Prozent
Was fehlt: Den Thunder fehlen viele Rotationsspieler. Wie aktiv sie zur Deadline werden, hängt stark davon ab, wann oder ob die verletzten Spieler zurückkehren. Nique Clifford ist ein weiterer Flügelspieler, gilt aber nicht als Playoff-Entscheider. General Manager Sam Presti dürfte deshalb weiter nach einem defensivstarken Flügelspieler suchen, der die Ausfälle von Jalen Williams und Cason Wallace auffangen kann.
Was machbar ist: Der Transfer von Clifford am 8. November schließt weitere Deals nicht aus. Ein Kaderplatz ist zwar nicht frei, doch Oklahoma City hat den auslaufenden Vertrag von Nikola Topic über 5,4 Millionen Dollar und das Gehalt des ehemaligen Erstrunden-Picks Thomas Sorber über 4,9 Millionen Dollar. Da das Team über der ersten Apron liegt, darf es bei einem Transfer dieser Spieler kein zusätzliches Gehalt zurücknehmen. Dazu kommen drei Trade-Ausnahmen (5,8, 11,3 und 17,7 Millionen Dollar), sieben handelbare Erstrunden-Picks (drei davon im Juni) und 19 Zweitrunden-Picks.
Wie geht es weiter? Presti wird geduldig bleiben. Die Thunder haben den Bedarf an defensivstarken Flügelspielern mit dem Buy-Low-Transfer von Clifford gedeckt. Dafür gaben sie zwei Zweitrunden-Picks ab. Der Markt wird in den kommenden Monaten sondiert, ein großer Transfer wäre aber überraschend. Presti ist kein Freund von großen Mitte-Saison-Deals. Die Thunder haben seit dem Transfer von Kendrick Perkins 2011 keinen großen Transfer mehr zur Saisonmitte getätigt. Presti hat zwar viele Picks, die er für einen Blockbuster einsetzen könnte, muss aber auch die künftigen Finanzen im Blick behalten, um Shai Gilgeous-Alexander während seiner gesamten Prime-Zeit ein konkurrenzfähiges Umfeld zu bieten.
3. Boston Celtics (10-2)
Prognostizierte Bilanz: 59-23
Chance auf die Conference Finals: 57 Prozent
Was fehlt: Die Celtics liegen bei den defensiven Rebounds nur auf Platz 22. Für ein Team unter Joe Mazzulla ist das ungewöhnlich. In allen anderen Jahren unter Mazzulla lag Boston in dieser Statistik mindestens auf Rang 11, wie Cleaning the Glass zeigt. Das Problem dürfte lösbar sein, weil der Kader mit Spielern wie Mitchell Robinson und Jayson Tatum, einem für seine Position herausragenden Rebounder, eigentlich genug Substanz hat. Sollte sich die Schwäche fortsetzen, könnte Boston nach einem weiteren großen Center suchen, der in den Playoffs Rebounds sichert.
Was machbar ist: Im vergangenen Jahr gehörten die Celtics zu den aktivsten Teams vor der Deadline. Vier Transfers brachten das Team unter die Luxussteuer und schufen eine Trade-Ausnahme über 27,7 Millionen Dollar. Diese ist bis Februar verfügbar, doch die harte Gehaltsobergrenze der ersten Apron verhindert, dass Boston mehr als zehn Millionen Dollar davon nutzt. In dieser Saison muss das Team die Gehaltsliste nicht verkleinern, sollte aber die Luxussteuer im Auge behalten. Derzeit liegt Boston 1,75 Millionen Dollar darunter. Der wertvollste Vermögenswert könnte ein freier Kaderplatz sein. Da das Team unter der ersten Apron liegt, kann es einen entlassenen Spieler mit einem bestehenden Gehalt von mindestens 15 Millionen Dollar verpflichten.
Wie geht es weiter? Ein weiterer großer Mann könnte für die Celtics ganz oben auf der Liste stehen. Robinson spielt in Phasen stark, soll aber nicht überlastet werden. Rund 20 Minuten pro Spiel wären ideal. Tatum und Paul George müssen frisch bleiben, besonders Tatum, der in seiner ersten vollen Saison nach seiner Achillessehnenverletzung aus dem Jahr 2025 noch auf dem Weg zu seiner neuen Normalität ist. Die Trade-Ausnahme von 27 Millionen Dollar könnte viel bewegen, besonders wenn Boston die Eastern Conference für schlagbar hält.
4. Houston Rockets (9-3)
Prognostizierte Bilanz: 55-27
Chance auf die Conference Finals: 23,8 Prozent
Was fehlt: In dieser Saison treffen nur zwei Perimeter-Spieler der Rockets mehr als 37 Prozent ihrer Dreier. Einer davon ist Bogdan Bogdanovic, dessen Verletzungshistorie darauf hindeutet, dass man nicht sicher auf ihn für die gesamte Saison zählen kann. Kevin Durant und Reed Sheppard sollten sich im Saisonverlauf noch verbessern. Trotzdem könnte es sinnvoll sein, bis dahin einen weiteren Schützen zu holen.
Was machbar ist: Die Rockets verfügen bei dem anstehenden Draft über zwei attraktive Trade-Assets: das Tauschrecht mit Brooklyn und einen ungeschützten Erstrunden-Pick über die Phoenix Suns. Dazu kommen vier weitere handelbare Erstrunden-Picks, eine Trade-Ausnahme über 13,3 Millionen Dollar und ein freier Kaderplatz. Houston darf die volle Ausnahme nutzen und trotzdem die erste Apron überschreiten.
Wie geht es weiter? Trotz Assets und Trade-Ausnahme wird Houston wohl wie in der vergangenen Saison auf Transfers verzichten. Der Kader wurde mit Bogdanovic, Marcus Smart und der Rückkehr von Point Guard Fred VanVleet bereits im Sommer verstärkt. Die Größe des Kaders erlaubt viele Lineups, ohne Leistung einzubüßen. VanVleets Ausfall in der vergangenen Saison hat die Entwicklung von Sheppard, Amen Thompson, Tari Eason und Jabari Smith Jr. beschleunigt. Dennoch könnte den Rockets etwas Tiefe auf der Center-Position guttun. Steven Adams (Zerrung in der rechten Wade) und Clint Capela (Außenbandverletzung im rechten Sprunggelenk) sollen bald zurückkehren. Solange kein unwiderstehliches Angebot kommt, dürften die Rockets den Kader unverändert lassen.
5. New York Knicks (6-5)
Prognostizierte Bilanz: 54-28
Chance auf die Conference Finals: 42 Prozent
Was fehlt: Die Knicks hatten im vergangenen Jahr einen Kader auf Meisterniveau. Der einzige Spieler, den sie verloren, war Robinson. Andre Drummond hat sich bisher als brauchbarer Ersatz erwiesen. Bessere Optionen am Transfermarkt sind kaum vorstellbar. Sollte sich dennoch eine bieten, wäre dies die deutlichste Stelle im Kader, an der sich das Team verbessern könnte.
Was machbar ist: Die Knicks sahen sich im vergangenen Jahr den gleichen Einschränkungen gegenüber, konnten aber trotzdem Backup-Guard Jose Alvarado holen. In dieser Saison liegt New York 809.000 Dollar unter der zweiten Apron und darf bis zum 14. Februar keinen Spieler verpflichten. Die Knicks können den auslaufenden Vertrag von Pacome Dadiet über drei Millionen Dollar in einen Transfer einbringen, aber kein zusätzliches Gehalt zurücknehmen. Ein entlassener Spieler mit einem bestehenden Gehalt von mindestens 15 Millionen Dollar darf nicht verpflichtet werden. Zum Handel stehen ein Erstrunden-Pick und zwölf Zweitrunden-Picks bereit.
Wie geht es weiter? Die Knicks verschieben Vertragsfragen auf den Sommer. Der Spielraum ist gering, zumal Besitzer James Dolan erklärt hat, dass das Team nicht über die zweite Apron gehen werde. Sollte Mikal Bridges weiter schwächeln, könnten die Knicks den Markt sondieren. Allerdings ist er noch über 116,5 Millionen Dollar in den kommenden drei Spielzeiten vergütet, inklusive einer Spieler-Option für 2029/30. Die Hoffnung ist, dass er sich wie in der vergangenen Saison steigert, denn dem Team fehlt es an Shot-Kreation und Wurfqualität.
6. Los Angeles Lakers (11-2)
Prognostizierte Bilanz: 54-28
Chance auf die Conference Finals: 13,9 Prozent
Was fehlt: Die Lakers haben die beste Offense der Liga, rangieren aber in der Defense im unteren Mittelfeld. Besonders bei den defensiven Rebounds liegen sie mit Platz 28 nur vor den Bulls und Suns. Kevon Looney ist keine Lösung als Backup-Center hinter Walker Kessler. Sandro Mamukelashvili ist eine brauchbare Option, doch den Lakers würde ein weiterer kompetenter Big Man auf der Bank guttun.
Was machbar ist: Mit dem Sign-and-Trade-Deal für Kessler haben die Lakers einen Großteil ihrer Draft-Assets verbraucht. Das wichtigste verbleibende Asset ist das Tauschrecht für ihren Erstrunden-Pick 2028. Dazu kommen drei handelbare Zweitrunden-Picks aus den Jahren 2031 bis 2033, zwei davon gehören den Washington Wizards. Aus Kadersicht könnten die Lakers die Verträge von Jaden Hardy (6 Millionen Dollar) und Jarred Vanderbilt (12,4 Millionen Dollar) für einen Spieler mit maximal 26 Millionen Dollar Gehalt bündeln. Obwohl sie an der ersten Apron hart begrenzt sind, liegen sie 8,1 Millionen Dollar darunter und dürfen zusätzliches Gehalt zurücknehmen. Mit 15 garantierten Verträgen müsste das Team einen Spieler entlassen oder abgeben, um einen Platz frei zu machen.
Wie geht es weiter? In der Vorbereitung prüften die Lakers Pakete, um einen Kaderplatz zu schaffen. Am Ende mussten sie Ex-Erstrunden-Pick Dalton Knecht entlassen, um das Maximum von 15 Spielern einzuhalten. Trainer JJ Redick setzt bisher meist auf eine Rotation von zehn Spielern. Vanderbilt hat Looney in der Rangordnung überholt, wenn Mamukelashvili nicht als Stretch-Five aufläuft. Redick muss zudem noch sehen, was er von Adou Thiero im zweiten Jahr und vom Rookie Cameron Carr erwarten kann. Keiner von beiden dürfte aber die Lösung für das vorletzte Rebound-Ranking der Liga sein. Ein Eastern-Conference-Executive sagte ESPN: „Solange Doncic, [Austin] Reaves und Kessler gesund bleiben, werden die Lakers zurechtkommen.“ Reaves leidet derzeit an einer Verletzung der linken Ferse, die ihn beim Sieg gegen die Bucks am Mittwochabend zum Verlassen des Spielfelds zwang.
7. Minnesota Timberwolves (8-3)
Prognostizierte Bilanz: 54-28
Chance auf die Conference Finals: 26 Prozent
Was fehlt: Vor der Saison schien das größte Problem der Timberwolves die Tiefe auf den Frontcourt-Positionen zu sein, nachdem sie im Sommer Julius Randle und Naz Reid abgegeben hatten. Doch der zweite Jahr-Spieler Joan Beringer, ein Franzose, hat seinen Landsmann Rudy Gobert hervorragend unterstützt. Trey Lyles, der nach einer Saison ohne NBA-Vertrag zurückkehrte, überzeugt überraschend als Backup-Power-Forward. Die Frage ist, ob Minnesota darauf vertraut, dass das so bleibt, oder ob es lieber eine sichere Lösung auf dieser Position sucht.
Was machbar ist: Im vergangenen Februar gehörten die Timberwolves zu den großen Gewinnern, als sie Ayo Dosunmu holten. Wegen dieses Transfers und des Sommer-Zugangs LaMelo Ball sind die Draft-Assets begrenzt. Minnesota hat keine Erstrunden-Picks zum Handeln und nur einen Zweitrunden-Pick (2030 über Memphis, falls Nummern 51 bis 60). Ein Spieler, den man im Auge behalten sollte, ist Cody Williams. Er steht auf einem auslaufenden Vertrag über sechs Millionen Dollar, nachdem Minnesota seine Team-Option für die kommende Saison abgelehnt hat. Da die Apron-Regeln verhindern, dass mehr Gehalt zurückgenommen wird als abgegeben, könnte die Rückkehr von Donte DiVincenzo, der sich in den Playoffs 2026 die Achillessehne riss, der große Zugang zur Deadline werden.
Wie geht es weiter? Minnesota muss bis zur Rückkehr von Anthony Edwards die Zeit überbrücken. Das Team ist mit seiner Leistung seit der Knie-Operation des Starspielers zufrieden. Edwards hatte nach nur vier Spielen zu Saisonbeginn operiert werden müssen. Ohne ihn hat Minnesota 5:2 gewonnen und stellt die beste Defense der Liga. Der Spielplan wird schwerer, doch das Team hat sich bisher gut gegen eine potenziell saisonentscheidende Verletzung behauptet. Ball fügt sich nach seinem Sommer-Transfer gut ein, und Neuzugang Jonathan Kuminga hat nach durchwachsenen Stationen bei den Warriors und Hawks einen guten ersten Eindruck hinterlassen. Dosunmu spielt als Vertretung für Edwards exzellent. Edwards soll Ende Dezember oder Anfang Januar zurückkehren, sodass Minnesota genug Zeit hat, den Kader vor der Deadline am 11. Februar zu bewerten.
8. Detroit Pistons (7-3)
Prognostizierte Bilanz: 55-27
Chance auf die Conference Finals: 44,4 Prozent
Was fehlt: Das größte Bedürfnis der Pistons ist seit gut 18 Monaten dasselbe: ein zweiter Scorer und Playmaker neben Cade Cunningham. Duncan Robinson ist der einzige andere Perimeter-Spieler mit mehr als zwölf Punkten pro Spiel. Daniss Jenkins hat als Backup eine ordentliche Arbeit geleistet, ist aber keine Nummer zwei auf Meisterniveau. Zum Glück besitzen die Pistons genug Trade-Assets, um für einen weiteren Star zu bieten.
Was machbar ist: Die Pistons gehören zu einer Handvoll Teams, die jeden ihrer nächsten sieben Erstrunden-Picks kontrollieren. Sie können bis zu vier davon abgeben und die Rechte jedes Jahr tauschen. Dazu kommen elf Zweitrunden-Picks. Trotz 90 Millionen Dollar für Cunningham und Jalen Duren in dieser Saison liegt Detroit 14,5 Millionen Dollar unter der harten Gehaltsgrenze der ersten Apron. Ein Paket ohne Starter oder wichtigen Rotationsspieler dürfte aber schwierig werden. Zum Gehaltsabgleich haben die Pistons nur die größeren Verträge von John Collins (17 Millionen Dollar), Robinson (16 Millionen Dollar) und Isaiah Joe (11,3 Millionen Dollar). Keiner davon ist über diese Saison hinaus garantiert. Um ihre Trade-Ausnahme über 5,2 oder 15 Millionen Dollar zu nutzen, müssten die Pistons zudem einen Kaderplatz frei machen.
Wie geht es weiter? Die Pistons gehören in der regulären Saison erneut zu den besten Teams im Osten, auch ohne Transfer zur Deadline. Im vergangenen Jahr hielt sich die Organisation zur Deadline zurück, als das junge Team besser als erwartet spielte. Die Führung setzt bisher auf Geduld, damit ihr junger Kern wachsen kann. Es lohnt sich zu beobachten, ob sich eine Gelegenheit für einen größeren Wurf ergibt und wie die Pistons damit umgehen.
9. Philadelphia 76ers (9-3)
Prognostizierte Bilanz: 49-33
Chance auf die Conference Finals: 21,1 Prozent
Was fehlt: Hinter Joel Embiid, dem größten Verletzungsrisiko unter allen Titelkandidaten, fehlt den 76ers eine Center-Tiefe auf Meisterniveau. Lineups mit LeBron James als Center funktionieren gelegentlich, sind aber keine dauerhafte Lösung. Da Ariel Hukporti nach einem Achillessehnenriss die ganze Saison verpasst, braucht Philadelphia einen besseren Backup-Big-Man vor Jabari Walker und Adem Bona.
Was machbar ist: Die 76ers haben einen freien Kaderplatz und den auslaufenden Vertrag von Hukporti über 3,4 Millionen Dollar. Da sie 1,8 Millionen Dollar unter der harten Gehaltsgrenze der ersten Apron liegen, dürfen sie bis zu 5,2 Millionen Dollar an zusätzlichem Gehalt zurücknehmen. Außerdem stehen zehn Zweitrunden-Picks für einen Transfer bereit. Mit dem freien Kaderplatz kann Philadelphia ab dem 4. Dezember einen Spieler verpflichten.
Wie geht es weiter? Trainer Nick Nurse sagte, dass Dominick Barlow, der die ganze Saison wegen einer Rückenverletzung verpasst hat, Mitte November voraussichtlich für das Training auf dem Court freigegeben wird. Die Frontcourt ist dünn besetzt. Bona fehlt wegen einer Nackenverletzung, Hukporti fällt für die Saison aus, und Tacko Fall ist wegen einer Quadrizeps-Verletzung außer Gefecht. Immerhin begeistert Walker das Team als Backup-Center. Auch er verpasste Zeit wegen einer Knieverletzung, hat aber seit Saisonbeginn als verlässlichste Backup-Option überzeugt. Sein bestes Spiel bestritt er bei einem Sieg gegen die Bulls mit neun Punkten und elf Rebounds. Nurse sagte: „Ehrlich gesagt, er hat es wohl verdient, mehr zu spielen.“
10. Cleveland Cavaliers (6-6)
Prognostizierte Bilanz: 47-35
Chance auf die Conference Finals: 11,8 Prozent
Was fehlt: Cleveland belegt in der Liga bei der defensiven Turnover-Rate Platz 29, wie Cleaning the Glass zeigt. Nur die schwache Defense von Milwaukee ist noch schlechter. Insgesamt bleibt die Verteidigung dank Evan Mobley und Jarrett Allen am Korb solide. Doch die Backcourt der Cavs wirkt in den Playoffs leicht angreifbar. Selbst die Reservisten Sam Merrill und Rookie Meleek Thomas sind offensiv orientiert. Die Cavaliers brauchen dringend einen weiteren Perimeter-Stopper.
Was machbar ist: Fünf Spieler (Mobley, Allen, Donovan Mitchell, Peyton Watson und James Harden) binden in dieser Saison zusammen 85 Prozent des Salary Cap. Ein Transfer ist daher schwierig, es sei denn, das Team ist bereit, sich von Allen oder den Reservisten Merrill und Jaylon Tyson zu trennen. Cleveland liegt in dieser Saison 45.000 Dollar unter der ersten Apron, hat keine handelbaren Erstrunden-Picks und nur einen Zweitrunden-Pick. Den freien Kaderplatz kann das Team ab dem 9. April besetzen.
Wie geht es weiter? Nachdem Harden zur Deadline der vergangenen Saison Darius Garland ersetzt hatte, holten die Cavs ihre Kernspieler zurück. Sie setzen darauf, dass Kontinuität in dieser Saison den Unterschied macht. Derzeit stützt sich das Team jedoch auf jüngere Spieler wie Tyson, Thomas und Tyrese Proctor, um die Bank zu verstärken. Es bleibt abzuwarten, ob dieses Trio weiter liefern kann. Sollte es das nicht tun, könnten die Cavs ähnlich wie zur vergangenen Deadline handeln, als sie erfahrene Spieler wie Dennis Schröder und Keon Ellis holten, um die Tiefe zu stärken.