Am Eröffnungsabend seiner 15. NBA-Saison stand Draymond Green, offiziell 1,98 Meter groß, als Starting-Center der Golden State Warriors auf dem Feld, obwohl die Organisation weiß, wie stark der Verschleiß seinem 36-jährigen Körper zusetzt. Die Warriors verloren das Spiel, nachdem sie einen Vorsprung von 12 Punkten verspielt hatten, und stehen damit bei 0:2, so schlecht wie seit 2020/21 nicht mehr.
Zwei Nächte später gönnte das Trainerteam Green eine körperliche Pause gegen die großgewachsene Frontline der Memphis Grizzlies. Weil Al Horford in seiner 20. Saison nicht länger spielen kann, musste Golden State jedoch Graham Ike von Beginn an einsetzen. Der Center, der im Draft nicht ausgewählt wurde und mit einem Zwei-Wege-Vertrag aus Gonzaga kommt, stand erst in seinem zweiten NBA-Spiel in der Startaufstellung.
In den entscheidenden Schlussminuten musste Green gegen den 2,13 Meter großen Zach Edey boxen. Nachdem er ihn beim Defensivrebound nicht abschirmen konnte, beging Green ein entscheidendes Frustfoul. „Wir haben, was wir haben“, sagte Green auf die Frage nach der angeschlagenen Center-Position. „Also müssen wir es dazu bringen, das zu tun, was es tun kann.“
Laut Quellen aus dem Team lag die 37:45-Bilanz der vergangenen Saison zum Teil an einer Jammermentalität in Bezug auf den Spielplan und das Verletzungspech. Deshalb verfolgt die Mannschaft in dieser Saison einen konsequenten Ansatz ohne Ausreden.
Die Situation um Kristaps Porzingis
Dieser Ansatz bedeutet, dass man die andauernde Abwesenheit des eigentlichen Starting-Centers Kristaps Porzingis weitgehend ausblendet. Porzingis war in diesem Sommer neu verpflichtet worden, obwohl er in den vergangenen zwei Saisons bei drei verschiedenen Teams 90 Spiele verpasst hatte. Einen Tag vor dem Trainingscamp meldete sich Porzingis ab. Seitdem hat die Front Office Trainer Steve Kerr angewiesen, die Mannschaft so vorzubereiten, als gäbe es Porzingis nicht.
Nur General Manager Mike Dunleavy und der medizinische Entscheidungsträger Rick Celebrini stehen laut Team in Kontakt mit Porzingis. Kerr reagiert auf fast jede Frage zu Porzingis inzwischen gereizt. „Ich weiß es nicht“, sagte er auf die Frage nach einem aktuellen Stand. „Dazu habe ich wirklich nichts weiter zu sagen.“
Die Entscheidung, Porzingis diesen Sommer mit rund 20 Millionen Dollar pro Saison auszustatten, belastet den Start mit der Bilanz 1:3 und den unsicheren Weg nach vorn schwer. Am Eröffnungsabend, dem Tag, an dem bekannt wurde, dass die Warriors nach Tauschoptionen suchen, dunkte der gegnerische Center Walker Kessler zehnmal über sie. Das ist der Höchstwert für einen Center der Los Angeles Lakers in einem Spiel seit Shaquille O’Neal im Jahr 2003.
Danach wurde der sonst stets diplomatische Stephen Curry auf die unglückliche, unbestimmte Abwesenheit von Porzingis angesprochen. „Aaaah“, sagte Curry und klopfte dabei auf den Tisch, während ihm die Frustration anzusehen war. „Das ist aus vielerlei Gründen eine schwierige Sache.“
Curry betonte zweimal den menschlichen Aspekt und zeigte Verständnis für Porzingis, der öffentlich gemacht hat, dass er noch immer unter den Folgen einer Atemwegsinfektion leidet, die er sich vor zwei Saisons bei den Boston Celtics zugezogen hatte. „Wir haben immer gesagt, dass die Verfügbarkeit bei unserer Mannschaft ein großer Faktor ist, gerade mit all den Spielern, die wir gerade nicht zur Verfügung haben“, sagte Curry. „Es ist kein Geheimnis, dass die Center-Position für uns wichtig ist, besonders mit seinen Fähigkeiten. Es fällt schwer, darüber zu sprechen, ohne den menschlichen Aspekt im Blick zu behalten. Aber es ist eine schwierige Sache, die man lösen muss.“
Quellen aus dem Team äußern weiterhin große Skepsis, dass Porzingis je wieder für die Warriors spielen wird. Sein Vertrag, der für die kommende Saison nur mit 3 Millionen Dollar garantiert ist, könnte der Organisation aber trotzdem noch nützen, weil er sich bei einem Tausch als wertvoll erweisen kann.
Wie es zu dieser Situation kam
Porzingis’ aktuelle Gehaltsposition entstand im Sommer 2025 während einer der seltsamsten Verhandlungen um einen eingeschränkten Free Agent seit Langem. Dunleavy und die Warriors wollten sich bei Jonathan Kuminga nicht langfristig festlegen, hielten ihn aber für wertvoller und vielversprechender als die Sign-and-Trade-Angebote, die auf dem Tisch lagen.
Also blieb das Team in den Verhandlungen hart und einigte sich schließlich mit Kuminga auf einen Zweijahresvertrag über 46,8 Millionen Dollar. Dieser enthielt eine Team-Option und die Forderung, dass Kuminga auf seine implizite No-Trade-Klausel verzichtet. Die Warriors hofften, dass er ihnen helfen würde, machten ihre Absichten aber in den Gesprächen deutlich genug, sodass Kumingas Umfeld das Gefühl hatte, er werde zu einer Art Trade-Ausnahme gemacht.
Im Februar tauschten die Warriors seinen Vertrag nach Atlanta gegen Porzingis’ auslaufenden Vertrag über 30,7 Millionen Dollar. So blieb die Gehaltsflexibilität erhalten, und man glaubte, Porzingis’ Gesundheit gut genug steuern zu können, um noch Leistung von ihm zu bekommen.
Das klappte einigermaßen. Porzingis stand in 15 der letzten 20 Spiele der Mannschaft auf dem Feld und erzielte im Schnitt 16,1 Punkte, 5,3 Rebounds und 1,1 Blocks. Das gab der Front Office und dem medizinischen Team genug Vertrauen, Ende Juni eine Verlängerung über zwei Jahre und 40 Millionen Dollar zu genehmigen. Porzingis hatte den Wunsch geäußert, seine NBA-Karriere fortzusetzen.
Trotzdem bauten die Warriors Sicherheitsnetze ein, denn sie wussten, dass der Schritt ein großes Risiko barg. Nur 3 Millionen der 20 Millionen Dollar im zweiten Jahr sind garantiert. Außerdem gestalteten sie die Verlängerung so, dass Porzingis sofort getauscht werden kann und nicht bis zum 15. Dezember warten muss.
Dunleavy und das Team gingen aber davon aus, dass Porzingis über weite Strecken der Saison als Rotationsspieler zur Verfügung stehen würde und nicht nur als tauschbarer Vertrag. Vor dem Camp gab es im Trainerstab Begeisterung über eine mögliche Frontline mit Yaxel Lendeborg, Green und Porzingis.
Porzingis war in der Vorwoche des Trainingscamps in der Trainingshalle und nahm Ende September an einem von Jimmy Butler organisierten Event in San Diego teil. Doch die Zuversicht schwand, als Teamquellen berichteten, Porzingis habe bei dem Event gleichgültig gewirkt und kein Interesse an Scrimmages oder anstrengendem Training auf dem Court gezeigt. Das war ein deutliches Warnsignal.
Welche Optionen haben die Warriors?
Am Vorabend des Trainingscamps rief Porzingis Dunleavy an und zog sich aus dem Team zurück, was man intern als private gesundheitliche Angelegenheit bezeichnete. Die Warriors gaben ihm zunächst Freiraum, erwarteten aber, dass er in die Trainingshalle zurückkehrt und Zeit mit Teamkollegen und dem medizinischen Personal verbringt.
Nach einem Treffen mit Celebrini und Dunleavy Anfang Oktober veröffentlichte das Team eine Erklärung, wonach Porzingis wieder dabei sein werde. Das hielt jedoch nicht. Porzingis ist nicht in die Halle zurückgekehrt, und die Organisation änderte seinen offiziellen Status von „krank“ (so war er in der letzten Saison bei Fehlzeiten geführt worden) auf „nicht beim Team“. Diese Änderung war bewusst gewählt. Seine Abwesenheit gilt nun nicht mehr als entschuldigt.
Dass sich Porzingis weigert, in der Trainingshalle der Warriors anwesend zu sein, könnte als Verweigerung seiner Dienste gewertet werden. Dies wurde intern angesprochen, und man könnte versuchen, den gesamten Vertrag damit anzufechten. Das wäre aber mit eigenen Komplikationen verbunden, außer Porzingis erklärt seinen Rücktritt und zahlt das gesamte Geld zurück.
Die Warriors liegen derzeit 20,4 Millionen Dollar über der Luxussteuergrenze. Würde man Porzingis’ Gehalt streichen, würde die Steuerlast fast vollständig verschwinden und das Team läge wieder unter der ersten Apron-Grenze, was mehr Spielraum beim Tauschen bringt. Allerdings würde dadurch kein großes Werkzeug für den Kaderaufbau frei. Die Warriors könnten dann nur noch Spieler zum Mindestgehalt über Free Agency verpflichten.
Die Warriors waren vor zwei Saisons in einer ähnlichen Lage. Sie verpflichteten De’Anthony Melton im Juli 2024 für ein Jahr und 12,8 Millionen Dollar. Anfang November riss er sich das vordere Kreuzband und fiel für die gesamte Saison aus.
Daraufhin handelte Dunleavy mit den Brooklyn Nets einen Tausch für Dennis Schröder aus, der am ersten Tag durchgeführt wurde, an dem Schröder getauscht werden durfte (15. Dezember). Es kostete die Warriors netto zwei Zweitrundenpicks. Schröder absolvierte 24 Spiele für die Warriors, bevor er im Rahmen eines Deadline-Deals, mit dem Butler geholt wurde, abgegeben wurde.
Dieser Weg wäre auch jetzt die bevorzugte Lösung: Ein kleines Asset wird eingesetzt, um übergangsweise einen brauchbaren Rotationsspieler zu holen. Gleichzeitig bleibt der auslaufende Vertrag erhalten, um zur Trade-Deadline einen größeren Schritt zu machen.
Doch unter den neuen Anti-Tanking-Regeln gibt es im Moment keine offensichtlichen Tauschpartner, die einen brauchbaren Spieler gegen ein kleines Asset abgeben würden, vor allem nicht Ende Oktober. Dunleavy hat den Markt bereits sondiert, wie Ligaquellen berichten. Diese Phase gilt aber traditionell als ruhige Zeit. Front Offices sammeln meist erst Informationen über ihren Kader, bevor sie vor allem im Januar und Februar größere Entscheidungen treffen.
Derzeit signalisieren die Warriors, dass sie beim Porzingis-Vertrag Geduld haben und abwarten wollen, bis sich der Markt bewegt, so Ligaquellen. Wenn Porzingis bereit wäre, bei einem Buyout einen großen Teil seines Gehalts zurückzugeben, könnte sein auslaufender Vertrag über 20 Millionen Dollar für einen möglichen Tauschpartner noch attraktiver werden, der sich dadurch finanzielle Vorteile erhofft.
Was ist der Plan der Warriors bis dahin?
Lendeborgs sofortiger Erfolg hat die Stimmung aufgehellt und einige Sorgen rund um die Warriors gelindert. Der Rookie-Flügelspieler erzielte am Montagabend bei einem überraschend deutlichen Sieg in Denver 31 Punkte, 12 Rebounds und sechs Assists.
Dank seiner Kraft und Größe (2,08 Meter, 109 Kilogramm) können die Warriors mit Green als Center kleiner aufstellen und wirken trotzdem größer als in früheren Small-Ball-Aufstellungen. Lendeborg hat in vier Spielen bereits 37 Rebounds gesammelt.
Die aktuelle Starting Five mit Lendeborg, Green, Curry, Brandin Podziemski und Gui Santos liegt in einer kleinen Stichprobe zu Saisonbeginn mit +22 im Plus. Horford, der nur etwa 20 Minuten pro Spiel spielt und keine Back-to-backs bestreiten kann, wirkt in kurzen Einsätzen frisch.
Während die Warriors einen Umbruch im Kleinen durchlaufen, geben sie ihrer Jugend zunehmend Chancen, um Talente zu entdecken und die langfristige Perspektive zu verbessern.
Ike stand in zwei der ersten vier Spiele in der Startaufstellung, darf aber mit seinem Zwei-Wege-Vertrag nur 50 Spiele bestreiten, solange er nicht in einen regulären Vertrag umgewandelt wird. Charles Bassey, ein 25-jähriger Journeyman, der nach fünf früheren Stationen bei den Warriors Fuß fassen möchte, bietet als Ersatzmann eine weitere große Präsenz.
„Ich liebe die Einstellung dieses Teams“, sagte Kerr. „Ich liebe die Energie, den Geist. Ich mag unser Talent. Außerdem finde ich, dass unsere zwei jungen Big Men gute Spieler sind.“