Cooper Flagg könnte in seiner zweiten NBA-Saison den Schritt zu einem der besten Spieler der Liga machen, sowohl in der Realität als auch im Fantasy-Basketball. Nach 21,0 Punkten, 6,7 Rebounds und 4,5 Assists pro Spiel in seiner ersten Saison, in der er zum Rookie of the Year gewählt wurde, hat der Flügelspieler der Dallas Mavericks die Chance auf einen weiteren Sprung. Was dafür nötig ist und wie hoch sein Potenzial reicht, haben die Fantasy-Basketball-Experten Andre Snellings und Eric Moody eingeschätzt. Dabei stellt sich auch die Frage, wie die Rückkehr von Kyrie Irving Flagg beeinflusst.
Wie groß wird der Sprung in der zweiten Saison ausfallen?
Snellings erwartet einen großen Schritt, vor allem als Scorer. Punkten ist die stärkste Seite in Flaggs breitem Skill-Set. Als Rookie setzte ihn der damalige Headcoach Jason Kidd jedoch häufig als Point Guard ein. Das habe seinem Gesamtspiel wahrscheinlich geholfen, sei aber auf Kosten seiner Aggressivität im Abschluss gegangen. Wenn Flagg in dieser Saison mehr ohne den Ball agiert und die Freigabe zum Scoren hat, hält Snellings einen Wert von nahe 30 Punkten pro Spiel für möglich, bei weiterhin soliden bis starken Werten in den übrigen Kategorien.
Moody traut Flagg zu, erstmals ins All-Star-Team gewählt zu werden. Er könnte seine Durchschnittswerte aus dem Rookie-Jahr bei Punkten, Rebounds und Assists steigern. Flagg habe letzte Saison drei Spiele mit mindestens 45 Punkten erzielt und zeige bereits jetzt Anzeichen für einen weiteren Sprung. In der Saisoneröffnung gegen die Houston Rockets erzielte er 32 Punkte, gegen die Miami Heat am Montagabend waren es 29 Punkte und 11 Assists. Der erst 19-Jährige dürfte mit mehr Erfahrung und einem besseren Umfeld effizienter werden.
Was muss Flagg tun, um sein Potenzial auszuschöpfen?
Snellings fordert, dass Flagg auf beiden Seiten des Feldes aggressiver auftritt. In der Offensive müsse er bei jedem Ballbesitz zum Korb ziehen, Fouls herausholen und im Zweikampf unter dem Korb abschließen. Diese Bedrohung schaffe Raum für seinen Sprungwurf und eröffne Passmöglichkeiten. Flagg solle zwar ein engagierter Rebounder sein, doch bei der Größe der Mavericks werde er die Bretter wohl nicht regelmäßig dominieren. In der Defensive solle er ebenso aggressiv die Passwege zustellen und den Korb verteidigen. Snellings erinnert daran, dass Flagg am College bei Duke in Steals und Blocks sowie in Punkten, Rebounds und Assists führend war.
Moody sieht den Distanzwurf als größten Verbesserungsbereich. Flagg traf in der vergangenen Saison nur 29,5 Prozent seiner Dreier, weshalb ihm die Verteidiger auf der Außenlinie viel Raum ließen. Würde er seine Quote auf rund 35 Prozent steigern, eröffne das mehr Möglichkeiten, zum Korb zu ziehen. Außerdem solle er bei seinen Mitteldistanzwürfen selektiver sein. Flagg sei bereits ein exzellenter Passgeber und Verteidiger, und seine Fähigkeit, selbst zu kreieren, sei für sein Alter beeindruckend. Eine höhere Wurfeffizienz würde sein Offensivspiel auf ein neues Niveau heben.
Wie verändert die Rückkehr von Irving nach einer verpassten Saison die Lage für Flagg?
Snellings sieht in Irving den besten Point Guard und zugleich den besten Punktesammler seiner Karriere an Flaggs Seite. Das verstärke alle Bereiche von Flaggs Offensivspiel. Irving könne die Verteidigung binden und Flagg so zu offenen Würfen von den Positionen verhelfen, auf denen dieser am liebsten scort, und das häufiger als je als Rookie. Zudem könne Irving aus allen Bereichen treffen oder unausgeglichene Abwehrreihen mit ein oder zwei Dribblings angreifen, was Flaggs Assist-Potenzial erhöhe. Wenn beide auf dem Feld stünden, müsse die gegnerische Verteidigung zwei Spieler besonders beachten, was es für beide leichter mache.
Auch Moody hält Irvings Rückkehr für einen entscheidenden Unterschied. Flagg habe als Rookie viel Zeit als Point Guard verbracht, weil es den Mavericks an etablierten Spielmachern fehlte. Nun könne Irving einen Großteil dieser Verantwortung übernehmen und zugleich die Aufmerksamkeit der Verteidiger von Flagg ablenken. Dadurch ergäben sich mehr Chancen, gegen Closeouts anzugreifen, zum Korb zu schneiden und zu scoren, ohne alles selbst kreieren zu müssen. Moody ist gespannt, wie Trainer Dusty May die beiden im Pick-and-Roll einsetzt. Flagg habe den Ball vielleicht nicht mehr so oft in der Hand, das bedeute aber nicht zwangsläufig weniger Produktion. Seine Wurfeffizienz könnte sich deutlich verbessern.
Welches historische Beispiel könnte Flagg in dieser Saison sein?
Snellings zieht als statistische Vergleiche zwei frühere Duke-Blue-Devils heran: Grant Hill und Jayson Tatum. Alle drei seien vielseitige Flügelspieler mit der Größe eines Forwards und den Fähigkeiten eines Guards. Flaggs statistischer Output sei jedoch weiter entwickelt als der von Hill und Tatum in deren zweiten Saisons. Snellings sieht Flaggs Produktion als Mischung aus Hills sechster Saison (25,8 Punkte, 6,6 Rebounds, 5,2 Assists, 1,4 Steals, 0,6 Blocks) und Tatums fünfter Saison (26,9 Punkte, 8,0 Rebounds, 4,4 Assists, 1,0 Steals, 0,6 Blocks). Der Durchschnitt beider Statistiklinien ergebe einen realistischen Erwartungswert. Flagg sei allerdings ein etwas besserer Shotblocker als beide und könne als Scorer noch mehr Potenzial haben.
Moody denkt an LeBron James. Dieser erzielte als Rookie 20,9 Punkte pro Spiel und steigerte sich in seiner zweiten Saison auf 27,2 Punkte, 7,4 Rebounds und 7,2 Assists. Moody betont, dass er nicht behaupte, Flagg werde ein LeBron. Beide seien aber mit einer ungewöhnlichen Fähigkeit in die Liga gekommen, Spiele als Scorer, Rebounder und Spielmacher zu beeinflussen. Auffällig sei zudem, wie souverän Flagg bereits gegen NBA-Konkurrenz auftrete. Moody glaubt, dass Flagg einen ähnlichen Schritt hin zu einem der besten Allround-Spieler der Liga machen wird.
Gibt es eine Zukunftswette auf Flagg für diese Saison?
Snellings würde auf Flagg ins All-NBA-Team setzen, bei einer soliden Quote von +600. Ein All-NBA-Team sei für einen Spieler in seiner zweiten Saison selten: Seit 1989 haben es nur zehn Spieler in dieser Phase geschafft, zuletzt Luka Dončić. Dieser habe es als Maverick geschafft, was Flagg den Weg ebnen könnte. Wenn Flagg zwischen 25 und 30 Punkte pro Spiel erziele, starke Werte in den übrigen Kategorien liefere, gesund bleibe und die 65 Mindestspiele erreiche sowie die Mavericks in den Playoff-Kampf führe, habe er eine realistische Chance, Dončićs All-NBA-Weg mit erst 20 Jahren zu folgen.
Moody würde einen kleineren Einsatz auf Flagg als Most Improved Player bei einer Quote von 70:1 platzieren. Flagg habe als Rookie 21,0 Punkte erzielt, doch ein realistischer Weg führe zu 26,0 Punkten, 8,0 Rebounds und 6,0 Assists in dieser Saison. Die letzten fünf Gewinner dieser Auszeichnung hätten ihre Punkteschnitte um mindestens 5,6 Punkte gesteigert, weshalb Flagg eventuell näher an 27,0 Punkte herankommen müsse. Die Herausforderung sei, dass die Wähler einen großen Sprung des amtierenden Rookie of the Year als erwartbar ansehen könnten. Würde Flagg jedoch All-Star und die Mavericks in den Playoff-Kampf führen, könne sich das ändern. Bei diesen Quoten sei er laut Moody einen kleinen Einsatz wert.