Die New York Knicks haben ihr erstes Saisonspiel gewonnen und damit den Fehlstart von 0:3 beendet. Im heimischen Madison Square Garden setzten sie sich mit 111:97 gegen die Detroit Pistons durch. Knicks-Aufbauspieler Jalen Brunson beschrieb den Ansatz seines Teams mit einem Vergleich aus dem Baseball, den er bei der World Series von seinem Spind aus verfolgt hatte.
„Wir müssen einfach weiter Single schlagen“, sagte Brunson nach dem Spiel. „Wir müssen auf die Basis kommen, Single schlagen und uns auf die kleinen Dinge konzentrieren, bis wir unseren Rhythmus finden.“
Der Sieg nahm der Mannschaft der amtierenden NBA-Meister zumindest für einen Moment den Druck. Spielerisch war er zwar nicht glanzvoll, doch er brachte Entwicklungen, die dringend umgekehrt werden mussten.
Die Knicks brechen eine Serie
Die Pistons hatten die Knicks in der vergangenen Saison klar im Griff. Sie gewannen alle drei Duelle mit durchschnittlich 30 Punkten Vorsprung. Zudem fielen die Knicks in den ersten drei Partien immer wieder in der zweiten Halbzeit ab und lagen dort insgesamt um 26 Punkte zurück.
Im Mittelabschnitt drehten die Knicks auf und gewannen die zwei mittleren Viertel mit 63:25. In dieser Phase erinnerten sie an das Team, das in den Playoffs überzeugt hatte. Außerdem beendeten sie die Serie der bislang ungeschlagenen Pistons, die als Tabellenführer der Conference angereist waren. Flügelspieler Mikal Bridges fand zu seiner Form zurück und traf viermal von der Dreierlinie, nachdem er in den ersten drei Spielen keinen einzigen Dreier versenkt hatte.
Trainer Mike Brown sah deutliche Fortschritte: „Wir hatten in diesem Spiel insgesamt mehr gute Momente als in den ersten drei Partien, und deshalb haben wir gewonnen. Unsere Aufmerksamkeit und unsere Härte gegen die Schützen der Pistons waren viel besser als im letzten Spiel.“
Brunson kämpft, Towns dominiert
Brunson war mit 5 von 18 Treffern und 23 Punkten nicht in Topform. Dennoch blieb er aggressiv und suchte den Abschluss. Im vierten Viertel sorgte er dafür, dass Pistons-Verteidiger Ausar Thompson mit fünf Fouls vom Feld musste, als Detroit zu einer späten Aufholjagd ansetzte.
Karl-Anthony Towns hingegen lieferte erneut auf seinem gewohnt hohen Niveau ab. Brown soll ihn zur Halbzeit aufgefordert haben, Pistons-Center Paul Reed besser zu verteidigen. Reed übernahm mehr Verantwortung, nachdem sich All-Star-Center Jalen Duren verletzt hatte, und hielt Detroit bei einer Führung von 15 Punkten lange im Spiel.
„Ich habe ihm die Wahrheit gesagt: ‚KAT, der Typ bringt uns mit seinen Rebounds um, und wenn er den Ball bekommt, legt er ihn gleich wieder rein. Wenn er den Ball außen fängt, musst du ihn decken.‘“, berichtete Brown. „Und das hat er gemacht. Ich finde, dieser Gedankenwechsel war in der zweiten Halbzeit sehr wichtig für uns.“
Towns erzielte 27 Punkte und holte 20 Rebounds. Damit gelang ihm zum 14. Mal in seiner Karriere die Kombination aus mindestens 25 Punkten und 20 Rebounds, das vierte Mal im Trikot der Knicks.
„Ich finde, wir haben unsere Intensität und Härte gut hochgehalten“, sagte Towns. „Ich habe vor dem Spiel gesagt, dass wir nur gewinnen können, wenn wir unsere beste Version zeigen und uns nicht um alles andere kümmern, was gerade passiert.“
Cunningham wird gestoppt
Vor dem Spiel war klar, dass die Knicks Pistons-Topscorer Cade Cunningham, All-NBA-Guard, im Griff behalten mussten. In der vergangenen Saison hatte Cunningham im Madison Square Garden 40 Punkte erzielt. Diesmal traf er nach dem ersten Viertel nur 4 von 14 Würfen.
Die Knicks konzentrierten sich auf Cunningham. Da Detroit keine andere verlässliche Scoring-Option hatte, bauten sie ihren Vorsprung kontinuierlich aus, bis er deutlich wurde.
„Unsere Jungs haben erkannt: Nein, ich darf nicht auf sie reagieren. Ich muss ihnen vorgeben, was passiert“, sagte Brown. „Und das mit der richtigen Portion Härte.“
Brown warnte jedoch davor, sich von einem Abend blenden zu lassen. „Ist es repariert? Nein, es ist nicht repariert. Eigentlich ist noch gar nichts repariert. Heute Abend hat uns gezeigt, dass wir mehr als fähig sind, wenn wir uns darauf konzentrieren. Darauf müssen wir weiter aufbauen.“