Shai Gilgeous-Alexander erzielte beim 117:112 der Oklahoma City Thunder gegen die Cleveland Cavaliers am Montagabend seinen Saisonbestwert von 43 Punkten. Mit einem Dreier 32,6 Sekunden vor dem Ende sicherte er den Thunder den Sieg. Es war die erste Partie eines Back-to-back-Doppelspiels.
Gilgeous-Alexander warf 35-mal aufs Korb, so oft wie kein anderer NBA-Spieler in den ersten zwei Wochen der Saison, und traf 14 seiner Würfe. Von der Freiwurflinie verwandelte er 11 von 12 Versuchen. In 38 Minuten Einsatzzeit hielt er die von Verletzungen geschwächten Thunder im Spiel, die sich damit von zwei auswärts verlorenen Partien mit jeweils mehr als 20 Punkten Differenz erholten.
„Er hat unserer Defensive enormen Druck gemacht, und heute Abend hatte er diesen Blick in den Augen. Deshalb haben wir ihn offensiv einfach machen lassen“, sagte OKC-Trainer Mark Daigneault über Gilgeous-Alexander. „Das ist nicht unsere Identität für 82 Spiele, aber es gibt Abende, an denen man einem Spieler wie ihm freie Hand lassen muss. Und er hat in großem Stil geliefert.“
Spielverlauf
Das Schlussviertel war eng umkämpft: Es gab acht Gleichstände und acht Führungswechsel. Danach traf Gilgeous-Alexander seinen vierten Dreier. Cleveland-Akteur Sam Merrill verfehlte einen Distanzwurf aus der Ecke, ehe Ajay Mitchell mit zwei verwandelten Freiwürfen 15,4 Sekunden vor dem Ende die Entscheidung auf zwei Ballbesitze ausbaute.
Bei den Thunder, die seit dem Ausfall dreier Stammspieler durch langfristige Verletzungen unter Druck stehen, erzielte Mitchell 20 Punkte. Isaiah Hartenstein sicherte sich 14 Rebounds.
Bei den Cavaliers erzielten der Rookie Meleek Thomas, der in seinem ersten NBA-Start auflief, und Donovan Mitchell jeweils 17 Punkte. Donovan Mitchell verteilte zudem 11 Assists, Evan Mobley kam auf 16 Punkte. Es war die erste Heimniederlage der Cavaliers in dieser Saison nach vier Heimspielen.
In der ersten Hälfte gab es 15 Führungswechsel und zwei Gleichstände. Dann liefen die Thunder in den letzten fünf Minuten des zweiten Viertels einen 16:6-Lauf und gingen mit 59:48 in die Halbzeitpause. Gilgeous-Alexander traf im dritten Viertel zwei Freiwürfe und brachte OKC bei 9:26 Minuten Restspielzeit mit 69:55 in Führung. Die Cavaliers kämpften sich zurück und trafen im dritten Abschnitt 9 von 17 Dreiern.
Cleveland startete mit einem 18:9-Lauf ins Schlussviertel, konnte den Schwung aber nicht halten. Die beiden Teams treffen am Mittwoch in Oklahoma City erneut aufeinander.