Ohne den verletzten Joel Embiid stand LeBron James am Sonntag gegen die Detroit Pistons zum 15. Mal in seiner 24-jährigen Karriere in der Startaufstellung als Center. Die Philadelphia 76ers verloren die Partie mit 93:106 und kassierten damit ihre erste Niederlage in dieser Saison.
Der 2,06 Meter große James, der im Dezember 42 Jahre alt wird, duellierte sich über weite Strecken mit Pistons-Big-Man Paul Reed. Am Ende standen für ihn 18 Punkte, fünf Assists und zwei Rebounds zu Buche.
Notlösung auf der Center-Position
Es war das erste Mal seit fünf Saisons, dass James als Center in der Startformation stand. Die 14 vorherigen Einsätze in dieser Rolle datieren aus der Saison 2021/22, als er noch für die Los Angeles Lakers spielte. Embiid fehlte wegen eines Managements seiner Plantarfasziitis am rechten Fuß. In dieser Saison hatte James bereits drei Partien bestritten, eine Begegnung gegen die Milwaukee Bucks ließ er aus, um eine Ischiasreizung zu behandeln. Head Coach Nick Nurse setzte ihn bei Small-Ball-Aufstellungen immer wieder kurzzeitig auf der Center-Position ein.
James glaubt jedoch nicht, dass die Sixers künftig auf diese Lösung angewiesen sein werden oder dies überhaupt wollen. „Naja, wir haben da drüben einen MVP“, sagte er. „Ich bin nicht hierhergekommen, um dauerhaft die Rolle des Centers zu übernehmen. Wir haben Joel Embiid im Team. Wenn ich sagen würde, dass ich verpflichtet wurde, um dauerhaft die Fünfer-Position zu spielen, wollte das wohl keiner von uns. Ich kann es machen, aber … wir haben [Embiid].“
Dünne Besetzung unter den Körben
Die Frontcourt der Sixers ist aktuell massiv ausgedünnt. Neben Embiid fehlten am Sonntag drei weitere Big Men verletzt: Jabari Walker (Knie), Dominick Barlow (Rücken) und Tacko Fall (Oberschenkel). Auch Shooting Guard VJ Edgecombe, der als bester Rebounder unter den Guards gilt, fiel wegen einer Bauchprellung aus.
Nurse hatte schon vor dem Spiel die Lage zusammengefasst: „Wir haben nur noch etwa drei Spieler, die überhaupt die Fünfer-Position übernehmen können.“
Adem Bona war am Sonntag der einzige verfügbare echte Center. Er kam auf eine Saisonbestleistung von 25 Minuten, sammelte 13 Rebounds (fünf davon in der Offensive) und erzielte sechs Punkte. James lobte ihn anschließend ausdrücklich: „Ich fand ihn heute großartig, seine Energie und sein Einsatz. Wir haben nicht gut am Brett gearbeitet, und er hat uns mit seinen offensiven und defensiven Rebounds einen Schub gegeben. Seine Energie und sein Einsatz werden unserem Team in der ganzen Saison sehr helfen.“
Die Probleme am Brett ziehen sich durch die bisherige Saison. Jeder Gegner hat die Sixers bislang überrebounded. Am Samstag gegen Milwaukee verloren sie das Duell am Brett mit 22 Rebounds Unterschied, am Sonntag gegen Detroit mit 17.
Für Guard Tyrese Maxey ist die Lösung simpel: „Wenn ein paar unserer großen Spieler zurückkommen, wäre das großartig.“