Los Angeles. Luka Dončić erzielte am Sonntag 45 Punkte beim 131:125-Sieg der Los Angeles Lakers über die Toronto Raptors. Es war bereits die dritte Partie mit 40 oder mehr Punkten in den letzten vier Spielen für den NBA-Topscorer (37,7 Punkte pro Spiel). Nach der Partie stand jedoch vor allem sein Defensivspiel im Mittelpunkt.
Dončić zermürbte Toronto mit acht Ballverlusten, die er durch fünf Steals und drei Offensivfouls der Gegner erzwang. Laut Statistik ist er der erste Spieler, dem diese defensiven Werte in einem einzigen Spiel gelangen, seit die Spielerverfolgung im Jahr 2013/14 begann. Dazu kamen seine Saisonbestleistung von 15 Rebounds, auch diese auf der Defensivseite.
„Ich bin offensichtlich nicht der beste Verteidiger der NBA, aber ich denke, dass ich dieses Jahr einen großen Schritt nach vorne gemacht habe“, sagte Dončić. „Die Leute werden natürlich reden, worüber sie wollen, auch über mich. … Aber ich weiß, und mein Team weiß, dass ich dieses Jahr besser bin.“
Lob von Mitspielern und Trainern
Lakers-Center Walker Kessler, den die Lakers in der Sommerpause verpflichtet hatten, um einer Defensive mehr Substanz zu geben, die in der Saison 2025/26 Platz 20 der Liga belegte, zeigte sich beeindruckt. „Fünf Steals und drei Offensivfouls … unglaublich“, sagte Kessler. „Luka bekommt nicht genug Anerkennung für seine Defensive.“
Lakers-Trainer JJ Redick hob die Offensivfouls hervor, die Dončić erzwang, zweimal gegen RJ Barrett und einmal gegen Scottie Barnes. Sie seien ein Beispiel für die Führungsqualitäten des 27-jährigen Guards. „Ein Offensivfoul zu nehmen ist im Grunde eine Form von Führung, richtig? Du stellst deinen Körper für die Mannschaft zur Verfügung“, sagte Redick. „Er will gewinnen. Man sieht seine Kampfstärke so oft in der Offensive, aber er ist auch in der Defensive kampfstark.“
Auch Raptors-Trainer Darko Rajaković stimmte zu. „Dieses Jahr ist er in richtig guter Form zurückgekommen“, sagte er. „Er wirkt gesund. Wenn er gesund und bereit ist, ist er einfach nicht zu stoppen. Heute Abend war er herausragend.“
Als ein Reporter Dončić in der Pressekonferenz nach dem Spiel die Anerkennung von Kessler und Redick für seine Defensive weitergab, lächelte er und sagte: „Endlich.“ Er wisse nicht, warum er einen schlechten Ruf als Verteidiger habe, räumte Dončić ein. Er habe in 6½ Saisons bei den Dallas Mavericks nur eine Handvoll Offensivfouls genommen und sich diese Taktik erst in Los Angeles häufiger zu eigen gemacht.
„Das reißt das ganze Team mit“, sagte Dončić. „Ich wollte mich in diesem Bereich einfach verbessern. Und drei Offensivfouls in einem Spiel sind nicht schlecht.“
Sandro Mamukelashvili, der gegen sein früheres Team 11 Punkte von der Bank erzielte, führte Dončićs defensive Wirkung auf dessen Willen zurück. „Man merkt, dass er Stolz hat“, sagte Mamukelashvili. „Er hat Stolz und er hat Hunger. Er will nicht als der Typ gelten, den man einfach angreifen kann.“
Dončićs offensive Wirkung sei dagegen reines Können, so Mamukelashvili. „Man braucht drei Leute, um ihn zu decken. Ich habe das Gefühl, dass Luka jedes Mal, wenn er spielt, so um die 35 Punkte oder mehr macht.“