San Francisco. Warriors-Rookie Yaxel Lendeborg hat in den ersten zwei Wochen seiner Profikarriere bereits zweimal die 30-Punkte-Marke überboten. In seinen 112 College-Spielen hatte er sie nur einmal erreicht. Beim 124:112 der Warriors über die LA Clippers am Sonntagabend erzielte er 37 Punkte, die meisten für einen Warriors-Rookie seit Stephen Curry im Jahr 2010.
Lendeborg traf 13 seiner 19 Würfe, darunter sechs Dreier. Die Warriors schonten im ersten Spiel eines Back-to-Backs Curry und Draymond Green und hoben sie sich für das Montagsspiel gegen die Phoenix Suns auf. So machten sie am Sonntag Platz für Lendeborg.
„Immer wenn Steph nicht auf dem Feld steht, ist das meine Chance, den Anführer zu geben und der Hauptmann des Teams zu sein“, sagte Lendeborg.
Vom Außenseiter zum Topscorer
Nach drei Jahren am Junior College erzielte Lendeborg an der UAB in seinen beiden Saisonen 13,8 beziehungsweise 17,7 Punkte pro Spiel. In seiner einzigen Saison in Michigan kam er auf 15,1 Punkte, als die Mannschaft den nationalen Meistertitel gewann. Er gilt als verlässlicher Scorer, doch mit dem Draft haftete ihm der Ruf eines vielseitigen Flügelspielers an, der am besten als Ergänzung im Offensivspiel funktioniert.
Die Warriors suchen jedoch seit Jimmy Butlers Kreuzbandriss im vergangenen Januar dringend eine zweite Scoring-Option neben Curry. Lendeborg hat viele Beobachter überrascht, auch sich selbst, weil er so bereitwillig in diese Rolle schlüpft.
„Wir wussten, dass er ein guter Schütze ist“, sagte Headcoach Steve Kerr. „Als er im Juni zum Training zu uns kam, konnte man das Können sehen. Aber was ich heute Abend gesehen habe, hätte ich nicht erwartet.“
Die Entwicklung vom Dreier-Muffel
Während seiner College-Karriere warf Lendeborg kaum Dreier. An der UAB nahm er im Schnitt nur etwa einen Dreier pro Spiel. Als er in Michigan ankam, überzeugte ihn der damalige Assistenztrainer Mike Boynton laut Lendeborg, mehr Dreier zu werfen. Trainer Dusty May plante ihn als Small Forward ein.
Anfangs brauchte Lendeborg nach eigenen Angaben 40 Minuten, um fünf Dreier in Folge zu treffen. Wenige Monate später gelangen ihm 20 in Serie. In seiner Saison in Michigan traf er 37 Prozent seiner 4,5 Versuche pro Spiel, eine rasante Entwicklung.
„Den ersten Dreier nach einem Dribbling habe ich gegen Maryland probiert“, erzählte Lendeborg. „Wir lagen zurück, und ich habe es einfach versucht, weil ich ein paar Dreier getroffen hatte. Ich bin schon größer, das gibt mir einen Vorteil. Ich habe davon eigentlich nicht viele Wiederholungen.“
Mittlerweile wirkt der 2,08 Meter große Flügelspieler in seinem siebten NBA-Spiel sicher und selbstbewusst, wenn er von überall auf dem Feld zum Wurf ansetzt. Von seinen sechs getroffenen Dreiern fielen vier nach einem Dribbling. Darunter war auch eine Serie im dritten Viertel, bei der Curry von der Bank aus begeistert jubelte.
„Er spielt so, obwohl er das NBA-Spiel noch gar nicht richtig kennt“, sagte Kerr. „Für ihn ist das Spiel noch sehr schnell, aber er ist so begabt und talentiert, dass er alle möglichen Aktionen macht. Er wird noch viel besser werden.“
Gefahr der Statistik-Jagd
Lendeborg hat seine Scoring-Abende von 26, 26, 31 und 37 Punkten bereits hinter sich. Er liegt im Schnitt bei 22,7 Punkten, 7,3 Rebounds und 3,7 Assists und sorgt damit früh für Gerede um die Wahl zum Rookie des Jahres.
„Worauf ich stolz bin, ist meine Dreier-Disziplin“, sagte Lendeborg. „Hätte ich letztes Jahr drei Dreier verfehlt, hätte ich im Spiel keinen mehr geworfen. In Denver habe ich mit 0 von 5 begonnen, und ich habe trotzdem weitergeworfen.“
Dabei hat Lendeborg aus den ersten zwei Wochen seiner NBA-Karriere bereits Lehren gezogen. Am Sonntagabend musste er allerdings erfahren, wie riskant das Streben nach Statistiken sein kann.
Als die Warriors bei einem scheinbar sicheren Sieg spät an der Freiwurflinie standen, machten ihn die Teamkollegen De’Anthony Melton und Will Richard darauf aufmerksam, dass ihm nur noch drei Punkte zu 40 fehlten. Lendeborg versuchte daraufhin, sie in den nächsten Ballbesitzen zu holen. Er nahm schwierige Dreier, verfehlte alle drei und öffnete damit den Clippers die Tür. Die Gäste verkürzten zwischenzeitlich auf acht Punkte. Kerr nahm eine Auszeit und wechselte Lendeborg aus.
„In der heutigen NBA kann sich das so schnell ändern“, sagte Kerr und schnipste mit den Fingern. „Fast jede Nacht wird ein Vorsprung von 25 Punkten aufgeholt.“
Lendeborg nahm sich vor, solche Versuchungen künftig zu meiden. „Ich war in meinem Leben nie ein Statistik-Jäger“, sagte er. „Dem Gruppendruck nachzugeben, wie ich es gerade getan habe, war falsch von mir. Ich bin ein Typ, der ehrlichen Basketball liebt. Die letzten zwei oder drei Minuten habe ich das irgendwie nicht getan.“
Ohne Lendeborg auf dem Feld hielten die Warriors den Vorsprung und beendeten die Partie gegen die Clippers. Es war der vierte Sieg in Serie, nachdem das Team mit drei Niederlagen gestartet war.
Durch diese plötzliche Wende sind die Erwartungen an die Saison deutlich gestiegen, weil man in Lendeborg großes Entwicklungspotenzial sieht.
„Es ist bemerkenswert, welchen Einfluss er in den ersten Wochen der Saison auf diese Spiele hat“, sagte Kerr. „Das verändert alles. An einem Abend wie diesem, ohne Steph, erzielen wir 124 Punkte, und Yax ist der Hauptgrund, warum wir so durchschlagskräftig sind.“