Stephen Curry erzielte bei den Golden State Warriors zum NBA-Rekord 46. Mal seit seinem 30. Geburtstag mehr als 40 Punkte und führte sein Team mit 44 Punkten zu einem 119:114 am Mittwochabend in Minneapolis gegen die Minnesota Timberwolves.
Die Leistung war das Ergebnis des Spielplans. Das Trainerteam der Warriors wollte Timberwolves-Center Rudy Gobert aus der Zone locken. Deshalb setzte es in der ersten Halbzeit auf viele Pick-and-Roll-Aktionen mit Curry, um Gobert in den Raum zu ziehen.
Der Plan ging auf. Die Timberwolves, die nach dem Ausfall von Anthony Edwards wegen eines arthroskopischen Eingriffs am rechten Knie erstmals wieder spielten, verteidigten hinten unsortiert, und ein angriffslustiger Curry zerlegte sie.
Zwei Abende zuvor hatten die Denver Nuggets alles darauf gesetzt, Curry zu stoppen. Er kam in der ersten Halbzeit nur zu einem Wurf und beendete das Spiel mit 8 von 8 Feldwürfen, effizient, aber unauffällig.
Am Mittwoch feuerte Curry in den ersten sieben Minuten sechs Würfe ab und im zweiten Viertel weitere zehn. Zur Halbzeit stand er bei 23 Punkten bei 8 von 16 Feldwürfen, darunter fünf Dreier. Den fünften versenkte er aus 31 Fuß, einem gewagten Wurf, der typischerweise zeigt, dass Curry im Rhythmus ist.
„Ich schaue nur zu und denke: Mann, dieser Typ ist verdammt gut“, sagte Warriors-Rookie Yaxel Lendeborg. „Es ist verrückt. Ich habe mich ein paarmal dabei ertappt, wie ich den Kopf geschüttelt habe.“
Die Warriors führten zwischenzeitlich mit bis zu 24 Punkten. Minnesota erzwang jedoch eine Reihe von Ballverlusten, brachte das ältere Team ins Tempo und blieb bis tief ins vierte Viertel gefährlich.
Curry hält die Warriors im Spiel
Trotz wackliger Phasen brachten Curry und die Warriors den Sieg schließlich nach Hause. Im dritten Viertel warf er sich für einen losen Ball auf den Boden. Später erklärte er den Reportern, das zeige, wie gut sich sein Körper an diesem Abend anfühle, an dem er zum ersten Mal in dieser Saison mehr als 30 Minuten spielte.
Im Schlussviertel kühlte Curry aus dem Feld zwar ab, traf aber von der Freiwurflinie und entschied das Spiel mit. In den letzten acht Minuten verwertete er alle sieben Freiwürfe und beendete die Partie mit 16 von 16 Freiwürfen.
„Wir haben noch viele Dinge zu verbessern, aber man lernt gern dazu, wenn man gewinnt“, sagte Curry. „Die 2:1-Auswärtsserie ist großartig. Ein Schritt in die richtige Richtung.“
Warriors reagieren nach schwachem Saisonstart
Die Warriors hatten die Saison mit drei Niederlagen in Folge begonnen, darunter ein Zwölf-Punkte-Einbruch in den letzten drei Minuten ihres Heimauftakts gegen die Memphis Grizzlies. Angesichts des anspruchsvollen Spielplans herrschte eine gewisse Sorge vor einer frühen Abwärtsspirale.
Inzwischen haben die Warriors darauf reagiert. Am Montagabend fegten sie die Nuggets in Denver mit 31 Punkten, zwölf Rebounds und sechs Assists von Lendeborg vom Feld, seinem vierten Spiel in der NBA. Danach setzten sie sich gegen die Timberwolves durch, angeführt von einem frischen Curry.
„Es ist ein wenig Erleichterung da“, sagte Curry. „Aber wir wissen auch, dass wir im Memphis-Spiel und in der zweiten Halbzeit heute besser spielen können.“
Lendeborg kam gegen die Timberwolves auf 26 Punkte und neun Rebounds. Warriors-Trainer Steve Kerr berichtete jedoch, der Rookie sei nach der Partie wegen seiner sieben Ballverluste verstimmt gewesen.
„Ich habe heute verdammt weich gespielt“, sagte Lendeborg.
Ausblick: Duell mit den Lakers
Die Warriors kehren nun nach San Francisco zurück, wo eine sechs Spiele lange Heimserie beginnt. Zum Auftakt empfangen sie am Freitagabend Luka Dončić und die Los Angeles Lakers. Die Lakers hatten die Warriors im Eröffnungsspiel deutlich geschlagen, und Lendeborg lieferte sich dabei ein denkwürdiges Wortgefecht mit Dončić, das auch in die Pressekonferenzen nach dem Spiel überschwappte.
Auf die Frage, ob er sich auf die Revanche freue, antwortete Lendeborg: „Absolut.“
„Ja, das tue ich“, sagte er. „Darüber rede ich am Freitag mehr.“