Tyrese Haliburton hat bei seinem Comeback nach dem Achillessehnenriss die Indiana Pacers mit 123:120 gegen die New Orleans Pelicans zum Saisonauftakt geführt. Am Ende des Spiels brach der zweifache All-Star vor Freude in Tränen aus, als er in die Menge im Smoothie King Center blickte und die Fans der Pacers feiern sah.
Dabei hatte Haliburton erwartet, dass er bei seinem Heimspiel am Freitag zum ersten Mal wirklich emotional werden würde. Dazu kam es nun schon früher.
„Das Beste war das Ende und dieser Moment“, sagte Haliburton nach der Partie. „Es war eine emotionale Achterbahnfahrt. Was mich so fühlen ließ, war, all die Fans der Pacers hier in New Orleans zu sehen. Das war etwas Besonderes.“
Haliburton, der nach eigenen Angaben während großer Teile des Spiels völlig erschöpft war, erzielte 16 seiner 23 Punkte im vierten Viertel und verteilte in 33 Minuten zwölf Assists. Es war sein erstes Spiel seit dem Riss seiner rechten Achillessehne in der Game 7 der Finalserie gegen den späteren NBA-Champion Oklahoma City Thunder am 22. Juni 2025. Die von Verletzungen geplagten Pacers hatten ohne Haliburton in der vergangenen Saison nur eine enttäuschende Bilanz von 19 Siegen und 63 Niederlagen vorzuweisen, nachdem sie zuvor Meister der Eastern Conference gewesen waren.
Ein Star ist zurück
An diesem Abend zeigte Haliburton wieder seine alte Form, und auch die Pacers wirkten in einem kämpferischen Sieg wie gewohnt stark.
„Er sah großartig aus. Ich habe ihm gesagt, dass es etwas dauern wird, bis er wieder in Form ist“, sagte Pascal Siakam, der mit 30 Punkten der beste Werfer seines Teams war. „Seine Form ist beeindruckend, besonders bei dem Tempo, das wir spielen. Aber beim ersten Spiel bin ich einfach froh, dass er wieder auf dem Feld steht. Ich weiß, wie schwer die letzte Saison für ihn war.“
Pacers-Trainer Rick Carlisle sagte: „Tyrese hat extrem gut gespielt. Es ist das erste Mal seit 16½ Monaten, dass er mehr als 30 Minuten gespielt hat.“
Haliburton traf seinen ersten Wurf der Saison aus vier Fuß Entfernung, mit dem er den frühen Rückstand der Pelicans auf 10:8 verkürzte. Im ersten Viertel erzielte er sieben Punkte, im zweiten Viertel blieb er jedoch ohne Korberfolg. Zur Halbzeit stand er bei sieben Punkten, bei einer Wurfquote von 3 von 8, und hatte vier seiner fünf Dreier verfehlt. Außerdem gab er in der ersten Hälfte sechs Assists in 17:42 Minuten.
Pelicans-Flügelspieler Zion Williamson war der Star der ersten Halbzeit. Er erzielte 15 seiner 22 Punkte in diesem Abschnitt, darunter einen Buzzer-Beater-Dreier zur Halbzeit, der die Pacers mit 66:56 in Rückstand brachte.
„Es hat sich gut angefühlt. Es hat sich wirklich gut angefühlt“, sagte Haliburton über seinen ersten Korberfolg. „Ich glaube, die Vorbereitung hat mich darauf vorbereitet, nicht zu forcieren und das Spiel einfach kommen zu lassen. Ich versuche, richtig zu spielen, und dann bekam ich einen Layup, der mir die Tür geöffnet hat.“
Auch im dritten Viertel blieb Haliburton ohne Punkte. Doch mit 9:31 Minuten vor Schluss im vierten Viertel wurde er bei einem Dunk gefoult. Während er den Moment unter dem Korb gelassen genoss, jubelten seine Mitspieler auf dem Feld und auf der Bank begeistert.
Der Schlussspurt
Mit einem weiteren Dreipunktespiel verkürzte Haliburton bei 7:41 Minuten Restspielzeit auf 101:98 für New Orleans. Nach einem sogenannten Hockey-Assist von Haliburton, der zu einem Alley-Oop-Dunk von Ivica Zubac führte, verkürzten die Pacers bei 7:08 Minuten auf 101:100.
Kurz darauf schien ein angriffslustiger Haliburton den Big Man der Pelicans, Derik Queen, zu provozieren. Beide Teams gerieten daraufhin ins Wortgefecht, und nach Überprüfung durch die Video-Schiedsrichter erhielt Haliburton ein technisches Foul.
„Ich habe nichts gesagt. Ich will mein Geld für dieses technische Foul zurück“, sagte Haliburton lächelnd.
Haliburton gab zu, dass er während großer Teile des Spiels erschöpft war und seine Kondition noch verbessern muss. Er bedankte sich bei Dejounte Murray, dem Guard der Pelicans, der sich am 31. Jänner 2025 selbst die rechte Achillessehne gerissen hatte. Murray sei sein wichtigster Mentor in der NBA gewesen, als es um die Genesung von seiner eigenen Achillesverletzung ging. Haliburton fragte Murray während des Spiels sogar nach den Schlüsseln zu besserer Kondition nach einem Achillessehnenriss.
Als Haliburton auf der Bank saß, übernahmen die Pacers bei 5:38 Minuten Restspielzeit durch einen Layup von Andrew Nembhard mit 106:104 wieder die Führung. Ausgeruht kehrten Haliburton und Siakam bei 4:14 Minuten zurück, als Williamson zwei Freiwürfe zum Ausgleich verwandelte. Ein Lay-up im Lauf von Haliburton brachte den Pacers zwei Minuten vor Schluss eine 118:116-Führung. Ein weiterer Dreipunktespiel von Haliburton sorgte bei 1:23 Minuten Restspielzeit für ein 121:118.
Etwa 20 Sekunden vor Schluss verzichtete Nembhard auf einen Pass auf Haliburton, der den Sieg hätte sichern und Schlagzeilen hätte machen können. Stattdessen machte er etwa sechs Sekunden später einen Schritt zu viel und gab den Pelicans damit neue Hoffnung. New Orleans verfehlte in den letzten Sekunden jedoch drei Dreier, und die Pacers brachten den Sieg über die Zeit.
„Es ist Spiel 1. Was wir daran schätzen, ist, dass wir Videomaterial für die Trainer haben, das wir uns ansehen können. Dafür bin ich dankbar, und ich bereite mich auf Freitag gegen Dallas vor“, sagte Haliburton.
Unterstützung von den Liebsten
Neben zahlreichen Pacers-Fans waren auch Familie, Freunde und Geschäftspartner von Haliburton im Stadion. Seine Frau Jade, die er im vergangenen Sommer geheiratet hatte, war anwesend und umarmte ihren bewegten Mann nach dem Spiel. Auch seine Eltern John und Brenda Haliburton sowie seine beiden Brüder waren dabei. Ebenfalls anwesend waren sein Agent Aaron Mintz, Schusscoach Drew Hanlen, die Marketingvertreterin Kristina Kozica und weitere Freunde.
„Meine Leute sind hierhergeflogen. Ich glaube, in dem [Privat]flugzeug saßen zwölf Leute“, sagte Haliburton. „Mein bester Freund, meine Brüder. Meine Eltern. Meine Frau. Mein Trainer. Fast alle. Es war mir wichtig, dass alle dabei sind, und sie wollten für mich da sein. Das bedeutet mir wirklich viel.“