Chet Holmgren hat sich für sein schwaches Game 7 im Western-Conference-Finale revanchiert: Der All-NBA-Power-Forward/Center führte die Oklahoma City Thunder zum 116:104-Auftaktsieg bei den San Antonio Spurs und verbuchte dabei 14 Punkte, sieben Rebounds und vier Blocks. Zudem verteidigte er hauptsächlich gegen Victor Wembanyama, der offensiv Probleme hatte und nur einen von 13 Würfen aus dem Feld traf.
Holmgrens Saisonstart steht in klarem Kontrast zum Ende der vergangenen Spielzeit. Gegen Wembanyama und die Spurs war er im siebenten Spiel der Western-Conference-Finals bei der Heimniederlage mit nur vier Punkten und vier Rebounds untergegangen.
Gilgeous-Alexander: „Er verändert alles für uns“
Thunder-Superstar Shai Gilgeous-Alexander, der 32 Punkte erzielte, hob die Bedeutung seines Teamkollegen hervor. „Chet ist ein All-NBA-Talent auf beiden Seiten des Feldes“, sagte er. „Wenn er er selbst ist, ist dein Team besser. So einfach ist das. Wenn er aggressiv ist, wenn er selbstbewusst ist, wenn er sein Spiel spielt, macht er deine Mannschaft besser. Es ist kein Zufall: Er hat besser gespielt, wir hatten einen guten Abend. Der Boxscore zeigt nicht alles, was er da draußen macht. Er verändert alles für uns.“
Rangelei im zweiten Viertel
Wie sehr die Mitspieler hinter Holmgren stehen, zeigte sich zu Beginn des zweiten Viertels. Spurs-Guard De’Aaron Fox bekam ein Flagrant Foul 1 angelastet, nachdem der schlaksige 2,13-Meter-Mann mitten in der Zone am Boden gelandet war. Die anderen Thunder-Spieler auf dem Feld liefen zusammen und stellten Fox zur Rede. Nach einer Überprüfung verhängten die Schiedsrichter vier technische Fouls: eines gegen Wembanyama und je eines gegen die drei Williams im Thunder-Kader (Jaylin, Jalen und Kenrich).
Beim Postup hatte Fox Holmgren von hinten an den Schultern gepackt und zu Boden geworfen. Fox deutete an, Holmgren habe übertrieben, um das Foul herauszuholen. „Wenn dich jemand so packt und du so zu Boden fliegst, dann hast du andere Probleme“, sagte Fox. „Ich habe ihn nicht so hart geworfen, das verspreche ich dir.“
Die Thunder empfanden Fox’ Einsatz bei der Aktion als unnötig und reagierten entsprechend. Das gab der Rivalität, die sich zur nächsten großen der NBA entwickelt, zusätzliche Würze. Jaylin Williams kam als erster Thunder-Spieler dazu und stand Brust an Gesicht mit Wembanyama, der sich für Fox einsetzte. Jalen Williams und Kenrich Williams mischten sich einen Sekundenbruchteil später ein.
Stimmen zur Szene
„Ich stehe auf und spiele weiter, aber ich schätze es, dass meine Teamkollegen mir den Rücken freihalten“, sagte Holmgren. „Ich bin mir nicht sicher, wie genau wir drei technische Fouls für Reaktionen auf etwas anderes bekommen. Das verstehe ich nicht ganz.
Aber am Ende des Tages ist alles, was man nicht erwidert, ein Vorteil für das andere Team. Wenn sie physisch spielen wollen, müssen wir mithalten, und die Schiedsrichter werden ihren Job machen und das innerhalb der Richtlinien halten.“
Jalen Williams schilderte seine Sicht: „Mir hat die Aktion nicht gefallen. Ich bin einfach hingelaufen. Wer schon mal in einer Rangelei war, weiß, dass man da nicht viel nachdenkt. Ich wollte nur sicherstellen, dass meine Jungs Rückhalt haben. Bei NBA-Rangeleien packst du einfach, wer in der Nähe ist, und schiebst. Hat mich aber 2.500 Dollar gekostet.
Es ist das erste Mal überhaupt, dass Williams, Williams und Williams ein technisches Foul bekommen haben. Ich bin gern Teil davon.“