Amari Williams will zum Start der neuen NBA-Saison zwei Teamkollegen der Boston Celtics nacheifern und sich eine dauerhafte NBA-Karriere sichern. Der Brite spielt aktuell auf einem Two-Way-Vertrag. Boston eröffnet die Saison 2026/27 am Dienstag, 20. Oktober, bei den Detroit Pistons.
Der Two-Way-Vertrag erlaubt Williams Einsätze für Boston und für die Maine Celtics, das Development-Team der Franchise in der G-League.
Teamkollege Luka Garza wurde im Draft 2021 an Position 52 von 60 gezogen und erhielt über einen Two-Way-Deal in Minnesota einen regulären NBA-Vertrag. Center-Kollege Neemias Queta ging im selben Draft an Position 39 weg, kam mit einem Two-Way-Vertrag nach Boston und erhielt im April 2024 einen mehrjährigen Standardvertrag. Im Juli unterschrieb er eine vierjährige Verlängerung über 56 Millionen Dollar (42,3 Millionen Pfund), die bis 2031 läuft.
Nun muss Williams nachziehen. Seine erste Gelegenheit bietet sich im Eröffnungsspiel gegen Detroit.
Der Brite wurde im Draft 2025 an Position 46 gezogen und hat die erste Beförderung schon erlebt. Boston wandelte seinen ursprünglichen Two-Way-Vertrag im Februar in einen Standardvertrag um. Im Juli kehrte der 24-Jährige allerdings zu einem Two-Way-Vertrag zurück.
Der Center aus Nottingham ist der erste in Großbritannien geborene Spieler der Celtics-Geschichte. Er schaut sich viel von Garza und Queta ab.
„[Garza und Queta] waren schon vor mir da. Beide haben mit einem Two-Way-Vertrag angefangen und mich unter ihre Fittiche genommen. Sie ermutigen mich ständig oder sagen mir, was ich in bestimmten Situationen tun soll“, sagte Williams.
„Solche Jungs um mich zu haben, denen ich wichtig bin und die mir auf jede Art helfen, hat mir im vergangenen Jahr enorm geholfen.“
Die Nacht, in der Williams Detroits Serie beendete
Williams hat bereits bewiesen, dass er auf NBA-Niveau Akzente setzen kann. Seinen bisher bedeutendsten Moment erlebte er ausgerechnet gegen den Eröffnungsgegner.
Im vergangenen November holte Boston den Center ohne Vorwarnung aus Maine. Er stand in einem Karrierebestwert von 15 Minuten auf dem Parkett, gegen ein Detroit-Team mit 13 Siegen in Folge, was dem Franchise-Rekord entsprach.
Bei noch 4,4 Sekunden und einem Punkt Vorsprung für Boston verwarf Pistons-Star Cade Cunningham einen Freiwurf, der ausgeglichen hätte. Williams berührte den Ball als Erster und tippte ihn zu Payton Pritchard. Dieser sicherte sich den Rebound und traf am anderen Ende zwei Freiwürfe.
Detroits Serie von 13 Siegen war beendet.
„Ich hatte ehrlich gesagt keine Ahnung, dass ich spielen würde“, sagte Williams danach.
Williams, der im August für Großbritannien in den EuroBasket-Vorqualifikationsspielen auflief, weiß, dass sich Chancen ohne Vorwarnung ergeben können.
„Das lässt sich nie vorhersagen. Es gibt immer Möglichkeiten, und egal ob sie dich hochholen oder nicht, du musst für diesen Moment bereit sein“, sagte er.
Dichtes Gedränge auf den großen Positionen
Williams muss sich in Boston gegen starke Konkurrenz um Spielzeit behaupten. Das Team hat sich im Sommer auf seiner Position deutlich verstärkt.
Mitchell Robinson kam vom NBA-Champion New York mit einem Dreijahresvertrag über 47,4 Millionen Dollar und teilt sich die Mitte mit Queta. Garza startete Spiel 7 der Erstrunden-Playoff-Niederlage gegen Philadelphia.
Chris Cenac Jr., ein Forward und Center mit 6 Fuß 11 Zoll, wurde im Draft im Juni an Position 27 gezogen.
„Ehrlich gesagt geht es darum, von diesen Jungs zu lernen“, sagte Williams. „Ich habe das Gefühl, dass ich ein tolles Set an Bigs vor mir habe, die in der Liga erfahren sind und denselben Weg hatten wie ich.
Ich schaue zu all diesen Jungs auf. Alle sind älter als ich und erfahrener.
Wie es mit dem Einfluss aussieht, weiß ich daher nicht genau. Für mich geht es darum zu lernen und bereit zu sein, wenn die Chance kommt.“
Jayson Tatum und Paul George können beide auch als Power Forward agieren. Sam Hauser und Jordan Walsh kämpfen ebenfalls um Minuten. Dillon Mitchell ist eine weitere Option mit Two-Way-Vertrag.
Williams muss wohl erneut in Maine überzeugen, um weitere Einsätze in Boston zu bekommen. Queta zeigt jedoch, dass sich Geduld auszahlen kann.
Der portugiesische Center saß zwei Saisons lang bei den Celtics auf der Bank. In der vergangenen Saison stand er dann in 75 seiner 76 Einsätze in der Starting Five und erzielte 10,2 Punkte und 8,4 Rebounds pro Spiel. Mit 65,3 Prozent aus dem Feld stellte er einen Franchise-Rekord auf.
In seiner fünften NBA-Saison zählte er wegen dieser Leistungen zu den Kandidaten für die Auszeichnung zum Most Improved Player.
Die Zahl, die Williams auszeichnet
Williams bringt Fähigkeiten mit, die ihn von vielen Spielern seiner Größe unterscheiden.
In 28 G-League-Spielen kam er bei knapp über 29 Minuten pro Abend auf 15,8 Punkte, 10,9 Rebounds, 4,9 Assists und 1,8 Blocks.
Besonders der Assist-Wert fällt auf. Fast fünf Vorlagen pro Spiel für einen 6 Fuß 11 Zoll großen Center sind beeindruckend. Das erklärt, warum Boston seine Passfähigkeiten hervorgehoben hat.
Auch einzelne Glanzleistungen gelangen ihm. Am 3. Januar erzielte Williams gegen Capital City 33 Punkte und holte 16 Rebounds. Einen Monat später traf er in Sioux Falls den Gamewinner in der Verlängerung.
In seinen ersten 23 G-League-Einsätzen traf er starke 61,3 Prozent aus dem Feld, für Spieler auf seiner Position weit überdurchschnittlich.
Diese Form nahm er mit in den Sommer. Beim Summer-League-Auftaktsieg gegen Toronto erzielte er mit neun Feldwurfversuchen spielbeste 23 Punkte, dazu 13 Rebounds und zwei Blocks.
„Wir haben das Spiel gewonnen, es war sehr eng, wir haben in der Verlängerung gewonnen“, sagte er. „Dieses Spiel hat uns Selbstvertrauen gegeben, und weil es das erste war, hat es für die restlichen Spiele definitiv den Ton gesetzt.
Ich glaube, es lief gut. Wir hatten eine gute Bilanz, ich glaube drei Siege und eine Niederlage. Wieder eine positive Bilanz zu haben, darauf waren wir ein Stück weit stolz.“
Nottingham, Drexel und eine Familienentscheidung
Williams’ Weg in die NBA war ungewöhnlich, vor allem für einen britischen Spieler.
Er verließ Nottingham mit 16 und verbrachte vier Saisons an der Drexel University. Dort wurde er zwischen 2022 und 2024 dreimal zum Defensive Player of the Year der Colonial Athletic Association gewählt.
Danach wechselte er nach Kentucky, wo er alle 36 Spiele in der Starting Five bestritt und im Schnitt 10,9 Punkte, 8,5 Rebounds, 3,2 Assists und 1,2 Blocks erzielte.
Laut Boston beendete er seine College-Zeit außerdem mit mehr Assists als jeder andere Sieben-Fuß-Spieler in der Geschichte des Programms.
Der Fan von Nottingham Forest ist stolz auf seine Wurzeln und auf die Basketball-Gemeinschaft, die ihn geformt hat.
„Ich finde, Nottingham ist eine unterschätzte Stadt“, sagte er. „Wir haben die Wildcats-Arena, die im Wesentlichen für die Frauenliga ist. Wir haben die Nottingham Hoods. Es gab Teams um mich herum, und damals gab es Nottingham Nova, dort habe ich angefangen zu spielen.
Das war lange Zeit eines der besten Teams, immer unter den ersten vier im Land. Das um mich zu haben, als ich aufgewachsen bin, machte den Einstieg in den Sport leicht. Es gab Jungs, zu denen ich aufgeschaut habe und die mich inspiriert haben.
Als es um meine Altersklassen ging, hatte ich das Gefühl, einer der besseren Spieler im Land zu sein, und von da an ging es steil nach oben.“
Williams hat den Weg von Nottingham in die NBA und von einem Two-Way-Vertrag zu einem Standardvertrag bereits geschafft. Wenn Boston gegen Detroit in die neue Saison startet, besteht seine nächste Aufgabe darin, sich dort dauerhaft zu etablieren.