Dallas – Cooper Flagg stellte in der Nacht auf Dienstag mit 43 Punkten, 10 Rebounds, sechs Assists, drei Steals und einem Block seine Bestleistung auf, als die Dallas Mavericks die Indiana Pacers mit 125:122 besiegten.
Schon beim Betreten des Interviewraums bemerkte Flagg, dass er etwas vergessen hatte. „Oh, ich habe mein Erdnussbutter-Marmelade-Sandwich vergessen“, sagte er und bezog sich auf die Snacks, die er bei den jüngsten Spielen gegessen hatte, weil er an Gewicht zulegen will. „Ich sollte das Erdnussbutter-Marmelade-Brot mitbringen. Verdammt!“
Ansonsten lief bei dem 19-Jährigen am Montagabend fast alles. Flagg, der amtierende Rookie des Jahres, ist nach Kevin Durant erst der zweite Teenager in der NBA-Geschichte, der in einem Spiel mindestens 40 Punkte und 10 Rebounds erzielte. Es war zudem seine fünfte Partie mit mindestens 40 Punkten. Alle anderen Teenager in der Liga kommen zusammen auf zehn.
„Das ist unglaublich. Er ist 19 Jahre alt und macht das“, sagte Mavericks-Trainer Dusty May.
Irving überzeugt im Back-to-back
Kyrie Irving, der erfahrenste Spieler im Kader der Mavericks, war ebenfalls beeindruckend. Er bestritt erstmals seit seiner Rückkehr nach einem Kreuzbandriss, der ihn die gesamte vergangene Saison zum Zuschauen verurteilte, beide Partien eines Back-to-back-Spielplans. Dabei erzielte er 35 Punkte bei 11 von 18 Treffern aus dem Feld in 38 Minuten.
Gemeinsam steuerten Flagg und Irving im letzten Viertel 26 Punkte bei, mit denen die Mavericks die Pacers entscheidend distanzierten. Das Team verbesserte sich damit auf eine Bilanz von 7:4.
Irving, 34 Jahre alt und achtmaliger All-Star, zählt seit Langem zu den besten Scorern der NBA. Flagg hat sich in diesen Kreis bereits eingereiht. Er liegt in dieser Saison bei durchschnittlich 25,9 Punkten und einer Feldwurfquote von 50 Prozent.
„Wir nennen ihn immer noch einen Teenager, dabei spielt er weit über seinem Alter“, sagte Irving. „Man muss ihm Anerkennung zollen. Er ist immer im Angriffsmodus, er versteht das Spiel und bezieht die anderen ein. Er ist sehr selbstlos. Das hilft unserem Team sehr, auch mir. Er kann für andere Spielzüge kreieren, und wenn er selbst abschließt, dringt er in die Zone ein und sucht den effizientesten Wurf.“
Mittlere Distanz als Waffe
Der Mitteldistanzwurf ist für Flagg zu einer außergewöhnlich effizienten Waffe geworden. Seine 43 Punkte krönte er mit zwei Pull-up-Würfen aus 18 Fuß (etwa 5,50 Meter) in der letzten Spielminute. Laut NBA.com-Tracking traf Flagg in dieser Saison 29 von 49 Versuchen (59,2 Prozent) aus einer Distanz von zehn bis 19 Fuß.
„Dass ich meine Positionen auf höherem Niveau erreiche und mich dort wohler fühle, hat mir erlaubt, meinen Körper ein wenig zu entlasten“, sagte Flagg. „Ich ziehe den Ball kurz, steige über die Gegner hinweg. Es ist anstrengend, immer wieder bis zum Korb zu ziehen und gegen Spieler mit 2,13 Meter abzuschließen, Abend für Abend. Wenn ich diesen Wurf einbaue, kann ich mein Tempo besser einteilen.“
In seiner zweiten Saison entwickelt sich Flagg zudem zu einem verlässlichen Schlüsselspieler in engen Momenten. Er liegt mit 27 Punkten bei 11 von 13 Treffern auf Rang vier der Liga in der Crunch-Time-Wertung.
„Ich will ehrlich sein: Ich hätte nicht gedacht, dass er so gut wird“, sagte Mavericks-Flügelspieler Naji Marshall. „Ich wusste, dass er gut ist. Aber nicht, dass er so gut wird. Jeden Tag übertrifft er, was ich mir vorgestellt habe, Mann.“