Wenn die Golden State Warriors am Mittwoch auf die Houston Rockets treffen, feiern Stephen Curry und Kevin Durant gewissermaßen das zehnjährige Jubiläum ihrer gemeinsamen Zeit. Beide sind mittlerweile 38 Jahre alt und spielen weiterhin auf einem außergewöhnlich hohen Niveau.
Als Curry und Durant vor einem Jahrzehnt zusammenfanden, bildeten sie vermutlich das gefährlichste Scoring-Duo der NBA-Geschichte. Ihr Bund sollte das Fundament einer Dynastie sein, die sich mit den Chicago Bulls von Michael Jordan messen könnte. In ihrer Prime, mit jeweils 28 Jahren, waren beide bereits MVPs und Topscorer gewesen. Zu Beginn der gemeinsamen Titeljagd 2016/17 starteten die Warriors mit einer Bilanz von 20:3 und waren so dominant, dass Kritiker das Duo rasch als „unfair“ bezeichneten.
Seitdem haben sich zwei Entwicklungen ergeben, mit denen kaum jemand gerechnet hatte. Erstens löste sich die Partnerschaft von Curry und Durant schneller auf als erwartet. Zweitens haben beide ihre Topleistungen deutlich länger gehalten als gedacht.
Die erste Entwicklung ist bekannt. Nach zwei Meisterschaften und einem gerissenen Achillessehne verließ der wechselfreudige Durant die Bay Area und startete bei den Brooklyn Nets neu. Curry hingegen ist zu einer der größten Identifikationsfiguren der NBA-Geschichte bei einem einzelnen Franchise geworden.
Die zweite Entwicklung wurde vom Rekordlauf von LeBron James überdeckt. Während James Bestmarken pulverisierte und bis in seine 40er spielte, haben auch Curry und Durant in der späten Karrierephase Außergewöhnliches geleistet, wie es nur wenige Superstars vor ihnen getan haben.
Curry rivalisiert mit seiner MVP-Saison von vor zehn Jahren
Curry geht mit einem Schnitt von 30,6 Punkten pro Spiel und einer Dreierquote von 45,6 Prozent in das Duell am Mittwoch. Damit ist er ein lebendiges Beispiel für die Redensart, dass Schießen einen im Alter gut altern lässt. Der zweifache MVP verwandelt in dieser Saison mehr Dreier pro Spiel und trifft mit einer höheren Quote als in der Saison 2016/17, seiner ersten an Durants Seite.
Anders ausgedrückt: In der NBA-Geschichte hat nur ein einziger Spieler über eine ganze Saison ein vergleichbares Dreiervolumen (4,7 pro Spiel) und eine vergleichbare Effizienz (45 Prozent) erreicht. Das war Curry selbst in seiner unangefochtenen MVP-Saison 2015/16.
Dass Curry als bester Distanzschütze aller Zeiten gilt, ist nicht der einzige Grund für seine Langlebigkeit. Auch seine körperliche Fitness, seine Ballführung, seine Ruhe und seine Vertrautheit mit dem Angriffssystem der Warriors tragen dazu bei, dass er konstant Topwerte liefert.
„Arbeitsmoral und gute Gene“, sagte Warriors-Trainer Steve Kerr früher in dieser Woche. „[Curry] wurde mit einem Körper gesegnet, der durchgehalten hat. Aber er hat sich das auch durch sein Krafttraining, seine Kondition verdient, seine Fitness ist einfach außerirdisch. Es ist bemerkenswert, ihm mit 38 Jahren dabei zuzusehen, wie er immer noch das tut, was er tut.“
Besonders auffällig ist, wie selten Curry seine Dreier mittlerweile selbst kreiert. In seiner MVP-Saison 2016 wurden 55 Prozent seiner Dreier von Mitspielern vorbereitet. Dieser Wert ist in den vergangenen fünf Jahren stetig gestiegen und liegt in dieser Saison bei einem Karrierehoch von 74 Prozent.
Curry hat also nach und nach einige seiner spektakulärsten Würfe aufgegeben, etwa Dreier nach einem Dribbling oder Bomben im Umschaltspiel, und setzt stattdessen häufiger auf Catch-and-Shoot-Versuche. Dafür muss er sich vor dem Fangen allerdings immer noch hart freiarbeiten, um sich gegen aufmerksame Verteidiger Raum zu verschaffen.
Currys anhaltend starke Wurfleistung und die Unterstützung durch Golden State lassen ihn die typische Alterskurve auf eine bislang nie gesehene Weise durchbrechen. Vor allem seine Effizienz (PER) hat in seinen 30ern meist nur knapp über dem Schnitt seiner Vergleichsgruppe gelegen. In dieser Saison hebt er sich jedoch deutlich ab. Sein bisheriger PER-Wert von 33,9 übertrifft die Werte von LeBron James (23,9), Kareem Abdul-Jabbar (22,7), Tim Duncan (22,6) und Michael Jordan (20,7) im Alter von 38 Jahren klar.
Ein Rückgang ist zu erwarten, vielleicht sogar ein deutlicher. Curry Leistungen sind daher nicht als selbstverständlich zu betrachten. Obwohl die jungen Stars Luka Doncic und Victor Wembanyama den frühen MVP-Hype dominieren, verdient Curry es, in diesem Gespräch genannt zu werden. Grund dafür sind sein starker Saisonstart und die positive Bilanz der Warriors trotz schwerer Verletzungsprobleme.
Currys Wert für die Warriors geht weit über seine Leistungen auf dem Parkett hinaus. Das Franchise könnte kaum eine bessere Gegenleistung für die im September vereinbarte Zwei-Jahres-Verlängerung im Wert von 116 Millionen Dollar erwarten. Der Vertrag begleitet Curry bis in seine Saison als 40-Jähriger. Golden State kann also fest damit rechnen, dass Curry Stockton als produktivster Guard jenseits dieses Meilensteins überholen könnte.
Durants konstante Scoring-Stärke und seine mögliche Rekordjagd
Nach den grundlegenden Kennzahlen verlief Durants Karriere seit der Trennung weniger glücklich als die von Curry. Während Curry seinen Status als Legende der Bay Area festigte und die Warriors 2022 zum Titel führte, wechselte Durant von den Nets zu den Phoenix Suns und schließlich zu den Rockets. Seit seinem Achillessehnenriss in den Finals 2019, seinem letzten Spiel für die Warriors, hat es der 16-malige All-Star nicht mehr in die Conference Finals geschafft.
Trotzdem waren Durants 30er bemerkenswert. Er hat das wohl erfolgreichste Comeback nach einem Achillessehnenriss in der NBA-Geschichte geschafft. Außerdem gehört er weiterhin zu den produktivsten Forwards der Liga für sein Alter, während er sich den 40 nähert.
„Ich habe einfach gehofft, zehn Jahre zu schaffen“, sagte Durant früher in dieser Saison. „Man hört ständig, wie kurz die Karriere eines NBA-Spielers ist. Ich habe mir all das früh zu Herzen genommen und wollte jeden Tag so angehen, als wäre es mein letzter. … Nach zehn Jahren wollte ich einfach so lange weitermachen, wie ich kann.“
In der vergangenen Saison wurde Durant mit Durchschnittswerten von 26 Punkten, 5,5 Rebounds und 4,8 Assists für die Rockets ins All-NBA Second Team gewählt. Ähnlich wie bei Curry ist auch bei Durant seine Scoring-Qualität der Schlüssel zu seinem späten Karriereerfolg. In der Saison 2025/26 hätte er zudem beinahe eine legendäre 50/40/90-Wurfquote erreicht. Insgesamt lag sein PER von 21,1 in der vergangenen Saison im Alter von 37 Jahren auf Platz drei aller Zeiten unter den Forwards, hinter James (26,2) und Karl Malone (24,7).
Durants Kurve entwickelt sich im Vergleich mit James und Malone günstig und liegt deutlich über der von Dirk Nowitzki. Der eher gemächliche Rückgang deutet darauf hin, dass Durant noch mehrere Jahre auf hohem Niveau vor sich hat.
Houston hat Durants Rolle zu Saisonbeginn zwar deutlich verringert, um ein ausgewogeneres Angriffsspiel zu schaffen. Dennoch legt er 21,0 Punkte, 6,3 Rebounds und 3,5 Assists pro Spiel auf und dürfte im Verlauf dieser Saison an Kobe Bryant vorbei auf Rang vier der ewigen NBA-Scorerliste klettern.
Außerdem fehlen Durant noch 5.559 Punkte, um Kareem Abdul-Jabbar zu überholen und hinter James die Nummer zwei der ewigen Scorerliste zu werden. Um diesen Rückstand aufzuholen, müsste er rund 20 Punkte pro Spiel erzielen und etwa 280 weitere Partien bestreiten. Das ist schwierig, aber nicht unmöglich.
Bei seinem aktuellen Scoring-Tempo und einer halbwegs guten Gesundheit könnte Durant in seiner Saison als 42-Jähriger an Abdul-Jabbar vorbeiziehen. Zum Vergleich: James steht derzeit in seiner Saison als 42-Jähriger bei den Philadelphia 76ers. Selbst wenn Durant Abdul-Jabbar nicht erreicht, dürfte er bis zum Ende seines aktuellen Vertrags nach der Saison 2027/28 an Malone auf Platz drei heranrücken.
Wenn die Warriors am Mittwoch bei den Rockets antreten, ist das Spiel gewissermaßen das zehnjährige Jubiläum der gemeinsamen Zeit von 2016. Die Warriors träumen nach all den Jahren weiterhin von einem weiteren tiefen Playoff-Lauf, und die Rockets haben um Durant herum genug junge Talente zusammengestellt, um eigene Ziele zu verfolgen. Das Ende dieser früheren Teamkollegen rückt also näher, ist aber noch nicht in Sicht.