Kyrie Irving von den Dallas Mavericks hat am Mittwochabend erklärt, warum er angeboten hat, die Strafe von Linebacker Azeez Al-Shaair von den Houston Texans aus Woche 1 der NFL zu übernehmen: „Du musst aufstehen und Haltung zeigen.“
Al-Shaair musste 11.941 Dollar zahlen, weil er beim Saisonauftakt der Texans gegen die Buffalo Bills den Namen Hind Rajab auf seinem Eye Black trug. Rajab war ein palästinensisches Mädchen, das im Jänner 2024 in Gaza getötet wurde. Nach Bekanntwerden der NFL-Strafe schrieb Irving auf X: „Ich kümmere mich um seine Strafe.“
Irving: „Er ist ein Bruder“
„Er ist ein Freund von mir“, sagte Irving nach der 110:128-Auftaktniederlage der Mavericks gegen die Houston Rockets. „Er ist ein Bruder, den ich in dieser Revolution sehe, die ein großer Teil dieser Generation vorantreibt. Es ist ein selbstloser Akt, wenn du für andere da bist, die selbst keine Stimme haben. (…) Ich denke an kleine revolutionäre Handlungen, etwa die Namen von Menschen oder eines Kindes wie Hind Rajab im Gesicht zu tragen, die Strafe auf sich zu nehmen und Verantwortung zu übernehmen.“
Rajab wurde gemeinsam mit fünf weiteren Familienmitgliedern getötet, als israelische Truppen in Gaza-Stadt das Feuer auf ihr Auto eröffneten. Zunächst überlebte sie und rief den Notruf an. Die israelischen Soldaten beschossen jedoch auch einen Rettungswagen, der zu ihr geschickt worden war. Zwölf Tage später fanden Helfer Rajab und ihre Angehörigen tot in ihrem Auto, ebenso zwei Sanitäter in der Nähe. Das israelische Militär räumte im August ein, das Feuer auf die Fahrzeuge eröffnet zu haben, und erklärte, ein Strafverfahren eingeleitet zu haben.
„Ich glaube, die meisten von uns wissen, was weltweit passiert“, sagte Irving. „Es verlieren viele unschuldige Menschen ihr Leben, vor allem Kinder. Immer wenn es Krieg oder Konflikt gibt, kommt es zu unglücklichen Todesfällen und Morden. Und wir hier in Amerika haben den Luxus, abends in schöne Schlafzimmer zu gehen, in denen alles bezahlt ist. Wenn unsere Steuergelder in Dinge fließen, mit denen wir nicht unbedingt einverstanden sind, musst du aufstehen und Haltung zeigen.“
Al-Shaair wurde mehrfach bestraft
Die Strafe vom September war nicht das erste Mal, dass Al-Shaair wegen eines Verstoßes gegen die Uniformregeln der NFL belangt wurde. Diese verbieten Spielern, persönliche Botschaften ohne vorherige Genehmigung zu zeigen. Seit Beginn des aktuellen Krieges erhielt er mehrere Strafen, weil er auf seinem Eye Black Unterstützung für Palästina ausdrückte. Der Krieg wurde durch den Angriff Hamas-geführter Militanter auf Israel am 7. Oktober 2023 ausgelöst, bei dem rund 1.200 Menschen getötet und 251 verschleppt wurden. Israel antwortete mit einer Militäroffensive, bei der Zehntausende Palästinenser getötet wurden. Den Vorwurf des Völkermords, den immer mehr Organisationen und Fachleute erheben, weist Israel entschieden zurück.
In Woche 2 gegen die Cincinnati Bengals trug Al-Shaair beim Aufwärmen den Namen Wafaa Akila auf seinem Eye Black, laut The Athletic ein weiteres palästinensisches Mädchen, das in Gaza bei einem israelischen Angriff getötet wurde. Al-Shaair bestätigte, dass ihm ein Liga-Funktionär mitgeteilt habe, er dürfe nur spielen, wenn er das Eye Black entferne. Er kam der Aufforderung nach.
Im Jänner musste er 11.593 Dollar zahlen, weil er beim Wild-Card-Sieg der Texans gegen die Pittsburgh Steelers „stop the genocide“ auf seinem Eye Black trug.
Al-Shaair kritisiert die Reaktion der Liga
Al-Shaair erklärte, er sei mit der Reaktion der NFL unzufrieden. Die Schrift auf seinem Eye Black seien „einfach nur Namen, die man googeln kann“.
„Es ist nicht kontrovers, es einen Völkermord zu nennen“, sagte Al-Shaair. „Aber gut, spielen wir dieses Spiel. Ich habe nichts davon draufgeschrieben. Ich habe den Namen eines Menschen draufgeschrieben. (…) Schau sie nach. Sag mir, was das ist, und dann sag mir, was du davon hältst. Stell dir vor, du hast einen Sohn oder eine Tochter, die in einer Schule eingesperrt sind, in der ein Amokläufer ist. Und sie bombardieren deine gesamte Schule, um eine einzige Person zu finden. Dann sagen sie: ‚Hey, wir haben unseren Mann.‘ Aber deine Kinder und alle anderen in der Schule sind tot. Wärst du froh, dass sie den einen Mann erwischt haben, oder würdest du dasitzen und sagen: ‚Was zum Teufel stimmt mit euch nicht?‘“
Im September erklärte Al-Shaair gegenüber lokalen Reportern, er und Irving hätten „mehrmals gesprochen“ und seien sich „in der Sache einig, nämlich in der Menschlichkeit“.
Irving beendete seine Antwort am Mittwochabend mit den Worten: „Diese Mission ist größer als nur ich und Azeez.“