Philadelphia. Die Sixers haben im Xfinity Arena einen Rückstand von 29 Punkten aufgeholt und die Cleveland Cavaliers am Donnerstagabend mit 114:106 besiegt. Im dritten Viertel verkürzten sie den Rückstand zunächst auf zehn Punkte. Den entscheidenden Schwung brachte Tyrese Maxey, der einen Pass von LeBron James im Tempogegenstoß annahm und ohne Dribbling einen Dreier abfeuerte, der die Cavs zu einer Auszeit zwang.
Als der Ball durch das Netz fiel, lief Maxey in Richtung der Fans hinter dem Scorertisch und schrie. Jaylen Brown begleitete ihn beim Jubel, während Joel Embiid auf der anderen Hallenseite feierte. Das Team ist mit Stars gespickt, doch Maxey war der Taktgeber dieser lautstarken Kulisse in Philadelphia. Das Publikum folgte ihm den ganzen Abend, während die Sixers zurückkämpften.
Rekordaufholjagd
Der Comeback-Sieg ist die höchste verspielte Führung der Cavaliers und die größte Aufholjagd der Sixers in der Play-by-Play-Ära. Zudem war es die größte Aufholjagd in LeBron James’ 24-jähriger Karriere.
Zwei Nächte nach dem Auftaktsieg gegen die New York Knicks, den amtierenden Meister, wirkten die Sixers zu Beginn in nahezu allen Belangen unterlegen. Sie verloren den Ball, bekamen keine Stopps und vergaben einfache Korbleger. Brown kam im ersten Durchgang nur auf vier Punkte, sein punktschwächster Heim-First-Half seit März 2025. Die 15 Ballverluste der Sixers in der ersten Halbzeit waren ihre meisten in einer Hälfte seit Januar 2024. Die Führung der Cavs zur Halbzeit von 69:45 egalisierte ihren größten Vorsprung in einer Auftakt-Halbzeit der Franchise-Geschichte. Zugleich war es der größte Halbzeitvorsprung der Cavs gegen die 76ers überhaupt.
Als die erste Halbzeit endete, buhte das Publikum laut. Die meisten Zuschauer trugen die weißen Shirts zum Saisonauftakt, auf denen der Kader und Trainer Nick Nurse abgedruckt waren.
Die Reaktion in der Kabine
Maxey sagte, er habe seine Mitspieler in der Pause herausgefordert. „Ich habe gesagt: Es ist Zeit zu zeigen, woraus wir gemacht sind. Werden wir Mitläufer sein, die nur glücklich sind, wenn es läuft? Oder kämpfen wir, wenn es schlecht läuft, und zeigen Widerstandskraft? Und genau das haben wir getan“, sagte Maxey.
Die Sixers antworteten mit einem Viertel, das Brown als entscheidend für den Spielverlauf bezeichnete. Nach der Pause startete das Team mit einem 8:0-Lauf und gewann das dritte Viertel mit 37:21. Trotzdem gingen die Sixers mit acht Punkten Rückstand ins letzte Viertel. Erst bei 6:54 Minuten übernahmen sie die Führung, als Embiid einen Sprungwurf aus 16 Fuß über Center Jarrett Allen versenkte. Diese Führung gaben sie nicht mehr ab.
Embiid sagte, die Widerstandskraft dieses Abends unterscheide sich von früheren Teams, in denen er in seiner elf Jahre währenden Zeit bei den Sixers gespielt hat. „Ohne jemandem zu nahe treten zu wollen, der hier war, aber früher hätten viele einfach aufgegeben und versucht, zum nächsten Spiel überzugehen“, sagte er. Und weiter: „Ja, es war anders. Ich habe nach dem letzten Spiel gesagt, dass es sich einfach anders anfühlt.“
Anpassung in der Defensive
Nach der Pause spielten die Sixers deutlich besser und verloren nur zweimal den Ball, die Cavs dagegen 15-mal. Nurse erklärte, sein Team habe in der ersten Halbzeit Probleme gehabt, die Mid-Pick-and-Roll-Spielzüge der Cavaliers zu verteidigen. Laut GeniusIQ liefen die Cavs in der ersten Hälfte 27 direkte Pick-and-Rolls und erzielten dabei im Schnitt 1,08 Punkte. In der zweiten Hälfte kamen sie nur noch auf 20 direkte Picks, die im Schnitt 0,56 Punkte brachten. Nurse änderte die defensiven Zuordnungen, und der Plan ging auf.
Die Cavs erzielten in der zweiten Halbzeit lediglich 37 Punkte. Donovan Mitchell hatte nach drei Vierteln 30 Punkte auf dem Konto, im Schlussviertel kam er jedoch nur noch auf zwei Zähler, und die erzielte er erst, als das Spiel bereits entschieden war.
„Sie waren in der ersten Halbzeit einfach viel, viel, viel härter als wir“, sagte Maxey. „Sie haben uns ehrlich gesagt vorgeführt, und wir haben es gut gemacht, indem wir nur hinterherliefen.“ Maxey war mit 32 Punkten und sechs Assists der beste Werfer seines Teams.
Stimmen nach dem Spiel
James warnte jedoch davor, sich auf solche Aufholjagden zu verlassen. Lachend sagte er: „Darauf will man sich nicht verlassen. Ich finde es großartig zu wissen, dass wir tief im Inneren nicht diese Aufgeben-Mentalität haben werden … aber man will sich nicht zu oft in solche Situationen bringen.“
Während des Comebacks verwandelten sich die Buhrufe der Fans in lautstarken Jubel. Embiid bezeichnete den Abend als einen der „Top-drei“-Abende seiner Karriere. Guard VJ Edgecombe sagte, es sei die beste Atmosphäre, in der er als Profi je gespielt habe. James nannte Philadelphia „eine der besten Sportstädte“.
„Ich bin schon lange hier … mir fehlen die Worte“, sagte Embiid. „Das war unglaublich.“