Die Detroit Pistons haben am Dienstag zum NBA-Saisonauftakt die größte Aufholjagd eines ersten Spieltags in der Play-by-Play-Ära (seit 1997/98) geschafft und die Boston Celtics mit 121:113 besiegt. Die Pistons lagen im dritten Viertel vor heimischem Publikum nach einem Dreier von Paul George mit 22 Punkten zurück. Es war zugleich Detroits größter Comeback-Sieg gegen Boston in den vergangenen 30 Saisons.
“Der Gegner spielt keine Rolle. Was die Leute sagen, spielt keine Rolle”, sagte Pistons-Coach J.B. Bickerstaff. “Das Einzige, was zählt, ist, ob wir Pistons-Basketball spielen. Ich glaube, heute Abend haben wir genug Phasen gefunden, in denen wir das getan haben. Und wenn wir Pistons-Basketball spielen, sind wir schwer zu schlagen. Nur das zählt.”
23:0-Lauf im Schlussviertel entscheidet die Partie
Detroit ging im vierten Viertel mit einem 23:0-Lauf in Führung und entschied das Spiel bei einem seltenen Tipoff an einem Dienstagnachmittag für sich. Acht Minuten und 19 Sekunden vor Schluss lagen die Pistons noch mit 89:99 zurück, 3:33 Minuten vor dem Ende führten sie mit 112:99. Damit egalisierte das Team seinen größten Lauf in einem Spiel in den vergangenen zehn Saisons.
Der erfahrene Distanzschütze Duncan Robinson trumpfte im Schlussabschnitt auf: Er erzielte 15 seiner 21 Punkte im vierten Viertel und versenkte dabei drei Dreier. Cade Cunningham, All-NBA-Guard, steuerte acht seiner 22 Punkte im letzten Viertel bei und verbuchte acht Assists. Mit den Reportern sprach er nach dem Spiel nicht.
All-NBA-Center Jalen Duren, der frisch einen voll garantierten Fünfjahresvertrag über 200 Millionen Dollar unterschrieben hat, kam auf 22 Punkte und neun Rebounds. Die Aufholjagd habe “genau die Kultur verkörpert, die wir hier aufbauen wollen”, sagte Duren.
“Wir sind ein Team, das als zäh bekannt ist, das sich aus dem Dreck kämpft, das nie aufgibt – das ist unsere Identität”, so Duren. “Sogar die Neuen hier leben das. Deshalb konnten wir dieses Ergebnis erreichen.”
George mit 38 Punkten bei Celtics-Debüt
Zur Halbzeit lagen die Pistons mit 45:58 hinten, im ersten Durchgang war der Rückstand zeitweise auf 15 Punkte angewachsen. George, der sein Debüt für die Celtics gab, erzielte mit 38 Punkten Spielbestwert. Jayson Tatum kam auf 13 Punkte und 11 Assists, traf aber nur 6 von 23 Würfen aus dem Feld.
Pistons-Forward Ausar Thompson übernahm die Aufgabe, Tatum zu verteidigen. “Der Coach gibt mir jede Nacht das schwierigste Matchup. Ich will nicht, dass sie punkten”, sagte Thompson, der 11 Punkte und fünf Assists beisteuerte. “Ich versuche einfach, auf dieser Seite des Feldes das zu tun, was ich kann, um dem Team zum Sieg zu helfen. Es ist ein hartes Matchup.”
Blauer Teppich und Ansprache von Cunningham
Zur Eröffnung veranstalteten die Pistons vor der Little Caesars Arena eine spezielle Ankunft auf einem blauen Teppich. Duren nahm daran teil und erklärte, er sei nicht nervös gewesen, den Fans nach dem viermonatigen Vertragspoker zu begegnen, der sich über den Sommer und den Start des Trainingslagers erstreckt hatte.
“Ich war nicht nervös. Die wahren Fans wissen, wie sehr ich sie liebe und wie viel mir diese Stadt bedeutet”, sagte Duren. “Business ist natürlich Business, aber ich habe mich gefreut, wieder in diesem Trikot zu stehen und für die Fans abzuliefern.”
Auch Cunningham setzte vor dem Spiel ein Zeichen. Nach der Vorstellung der Spieler griff er am Mittelkreis zum Mikrofon und sprach von den “großen Plänen in diesem Jahr” und davon, etwas “Besonderes in dieser Stadt” erreichen zu wollen.
“Alle meine Teamkollegen und die gesamte Pistons-Organisation möchten sich für all die Liebe und Unterstützung bedanken”, sagte Cunningham zu den Fans. “Wir kommen von überall her, aber wir sind dankbar, dass wir Detroit jetzt unser Zuhause nennen dürfen.”
Cunningham betonte, das Team habe den gesamten Sommer über hart gearbeitet und glaube als Gruppe aneinander – nach einer Saison mit 60 Siegen.
“Die NBA wollte die Liga in dieser Saison in Detroit eröffnen. Lasst uns richtig starten. Lasst uns an die Arbeit gehen”, sagte Cunningham.